Matera

Hugget inn i de bleke kalksteinskløftene i Sør-Basilicata, er Matera blant de eldste kontinuerlig bebodde bosetningene på jorden. Dens berømte Sassi — hele nabolag utgravd fra levende berg — har beskyttet menneskelig liv i over ni tusen år, fra paleolittiske huleboere til bysantinske munker og de fattige familiene hvis elendige forhold Carlo Levi udødeliggjorde i "Kristus stoppet ved Eboli." Utnevnt til et UNESCOs verdensarvsted i 1993, har denne ekstraordinære byen gjennomgått en av Italias mest bemerkelsesverdige transformasjoner, fra det som en gang ble kalt "Italias skam" til et kulturelt reisemål av internasjonal betydning, kronet som Europas kulturhovedstad i 2019.

Sassi-distriktene — Sasso Barisano og Sasso Caveoso — kaskader ned på hver sin side av en dyp kløft i en vertiginøs oppstilling som synes å utfordre både tyngdekraften og konvensjonen. Huleboliger, kirker og cisternene er stablet oppå hverandre i et intrikat tredimensjonalt labyrint hvor taket til ett hjem fungerer som terrassen til et annet. Når du vandrer gjennom disse steintrappene og smale passasjene, møter du rupestriske kirker prydet med overraskende livlige bysantinske fresker, hvis pigmenter har vært beskyttet i århundrer av den konstante, kjølige temperaturen i steinen. Lysets spill over den honningfargede tufa endrer seg dramatisk gjennom dagen, og når det er gyllen time, ser hele byen ut til å gløde fra innsiden.

Materansk kjøkken er bondemat hevet til kunst gjennom kvaliteten på ingrediensene og tålmodigheten i tilberedningen. Brød hersker suverent — de massive, sprø brødene av Pane di Matera, laget av lokalt durumhvete og formet til distinkte spisse former, har IGP-sertifisering og kan forbli ferske i over en uke. Crapiata, en beskjeden suppe av blandede belgfrukter og korn, har blitt tilberedt i disse hulene siden antikken. Orecchiette-pasta kledd med vill ruccola og tørkede paprika, lam sakte stekt med lokale urter, og burrata fra nærliggende Andria utgjør en kulinarisk opplevelse som er dypt forankret i den strenge skjønnheten i Basilicata-landskapet. Lokale viner fra Aglianico-druen — spesielt Aglianico del Vulture — gir en robust, elegant akkompagnement.

Det omkringliggende Murgia-platået tilbyr dramatiske turer og sykling gjennom et landskap prydet med flere hulekirker, gamle saueveier og sveipende utsikter tilbake mot byen. Murgia Materana-parken, rett over ravinen, gir det ikoniske panoramabildet av Sassi — en utsikt som har vært bakgrunn for utallige filmer, fra Pier Paolo Pasolinis "Evangeliet etter Matteus" til Mel Gibsons "The Passion of the Christ" og James Bond-filmen "No Time to Die." Den nærliggende byen Montescaglioso, med sitt imponerende benediktinerkloster, og de greske koloniruinene i Metaponto tilfører klassisk dybde til enhver reiserute.

Matera nås vanligvis fra cruisehavner i Taranto eller Bari, som ligger omtrent seksti til nitti minutter unna med bil. Våren (april-juni) og høsten (september-oktober) byr på de mest behagelige forholdene, med temperaturer mellom 15°C og 25°C og håndterbare folkemengder. Sommers temperaturer kan overstige 35°C, og kalksteinen forsterker varmen betydelig. Komfortable tursko med godt grep er essensielle — Sassi innebærer betydelige høydeforskjeller på polerte steinflater. Kveldsbesøk er spesielt givende, da Sassi lyser dramatisk opp etter mørkets frembrudd, og forvandler ravinen til en konstellasjon av varmt lys mot den eldgamle steinen.