Palermo

Palermo har blitt erobret, kolonisert og begjært av praktisk talt hver middelhavs-makt gjennom tre årtusener. Fønikerne etablerte en handelsstasjon her på det åttende århundre f.Kr.; karthagerne, romerne, bysantinerne, araberne, normannerne, svaberne, angevinene og aragonerne har alle satt sitt preg på denne sicilianske hovedstaden, og skapt et lagdelt bybilde ulikt noe annet i Europa. Den arabisk-normanniske arkitektoniske arven — epitomert av Palatin-kapellet, med sine bysantinske mosaikker og islamske muqarnas-tak — fikk status som UNESCOs verdensarv i 2015, en passende hyllest til en by hvor en moské en gang sto på stedet for katedralen.

Karakteren til Palermo avslører seg i motsetninger: forfalne barokkpalasser står ved siden av uspolerte kirker, luksusbutikker naboer bråkete gatemarkeder, og duften av jasmin blander seg med dieselavgasser på smale gater hvor klesvask flagrer som vimpler mellom balkonger. Quattro Canti, et barokk kryssvei hvor fire konkave fasader prydet med fontener og statuer markerer skjæringspunktet mellom byens to hovedgater, forankrer det historiske sentrum. I nærheten står Teatro Massimo — Italias største opera hus og scenen for den avsluttende scenen i Gudfaren del III — og kommanderer en piazza som summer av gateartister og espresso-drikkere fra morgen til langt etter midnatt.

Palermos gatekjøkkenkultur er legendarisk, og kan konkurrere med Napoli når det gjelder variasjon og dristighet. På markedene Ballarò, Vucciria og Capo tilbyr selgerne arancine (friterte risboller fylt med ragù, mozzarella eller pistasjnøtter), panelle (kikertfritters) og sfincione (siciliansk stil svampete pizza dryppende med løk, ansjos og caciocavallo-ost). De eventyrlystne må prøve pane con la milza — en sesamfrøbolle fylt med kalvesplene og lunger, presset med sitron — en rett som stammer fra den arabiske perioden. Til dessert er cannoli siciliani fylt med søt ricotta og pyntet med kandiserte appelsinskall uunnværlig, best nytes på et hundre år gammelt pasticceria hvor skallet fylles først ved bestilling.

Dagsturer fra Palermo åpner dører til Sicilias mangfoldige skatter. Katedralen på Monreale, som ligger bare åtte kilometer sør, inneholder en av verdens mest komplette sykluser av bysantinske mosaikker — over seks tusen kvadratmeter med gullbakgrunn som skildrer bibelske scener. Det greske tempelet i Segesta, som står i praktfull isolasjon på en vindblåst høyde, ligger en førti minutters kjøretur vestover. Cefalù, en pittoresk fiskehavneby med en normannisk katedral og en halvmåneformet strand som støttes av en kalksteinsklippe, ligger en time østover langs kystmotorveien.

Cruiseterminalen i Palermo, som ligger i den historiske havnen, mottar anløp fra AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, og Windstar Cruises. Videre reiser inkluderer ofte Napoli, Valletta, og den vulkanske øya Stromboli. Vår og høst byr på de mest behagelige forholdene — varm solskinn uten den intense varmen i august — noe som gjør april til juni og september til november til de foretrukne månedene for middelhavseventyr.