Rapallo

På den østlige kurven av Gulf of Tigullio, hvor den italienske Riviera di Levante begynner sin dramatiske stigning mot Cinque Terre, har Rapallo tiltrukket seg forfattere, kunstnere og kresne reisende siden Grand Tour gjorde den liguriske kysten mote på 1700-tallet. Ezra Pound skrev sine Cantos her; Max Beerbohm tilbrakte tiår i en villa over bukten; og den 1920 Rapallo-traktaten, signert i denne usannsynlige diplomatiske settingen, omtegnet grensen mellom Italia og det nyopprettede Kongeriket Jugoslavia. Byens kombinasjon av mild mikroklima, eleganse ved vannkanten og enkel tilgang til Portofino-halvøya har opprettholdt sin tiltrekningskraft gjennom to århundrer med skiftende smak.

Rapallo-kysten — Lungomare Vittorio Veneto — er en av de mest behagelige strandpromenadene på den italienske rivieraen. Omgitt av palmer, jugendstil-hoteller og pastellfargede bygninger hvis kafeer på gateplan strømmer ut på fortauet, bølger den seg rundt bukten mot Castello sul Mare, en 1500-talls festning bygget på et nes for å forsvare seg mot barbariske pirater. Torsdagsmarkedet, et av de største ukentlige markedene i Liguria, fyller sentrum med boder som selger focaccia di Recco (et nesten umulig tynt, ostefylt flatbrød som er regionens overlegne snacks), lokal pesto laget med genovese-basilikum, og trofie-pastaen som er dens naturlige partner. Taubanen fra sentrum klatrer opp til Santuario di Montallegro, en pilegrimskirke på 612 meter, hvor panoramautsikten strekker seg fra Apuan-Alpene til den korsikanske kysten.

Ligurisk mat, sentrert rundt pesto, fersk sjømat og hagegrønnsaker som vokser i terrasserte hager langs kysten, når en særlig raffinement i Rapallo og omegn. Pesto alla genovese — basilikum, pinjekjerner, Parmigiano, pecorino, hvitløk og ligurisk olivenolje knust i en marmor morter — serveres med trofie eller trenette pasta og kokte poteter og grønne bønner, en kombinasjon som høres usannsynlig ut og smaker transcendent. Fritto misto di mare, en lett, sprø frityr av calamari, reker og små fisk, er den essensielle lunsjen ved sjøen, akkompagnert av et kaldt glass Vermentino fra bakkene i vinmarkene på Riviera di Levante. Focaccia, i sine mange liguriske varianter — med løk, med ost, med oliven, eller rett og slett med olivenolje og havsalt — nytes til hvert måltid og imellom.

Portofino-halvøya, som strekker seg sørover fra Rapallo, er en av de mest feirede kystlinjene i Middelhavet. Landsbyen Portofino selv — en halvmåne av pastellfargede hus rundt en liten havn, omkranset av en bakke med paraplyfiner og terrasserte hager — ligger en 20-minutters båttur fra Rapallo og forblir et av Italias mest ikoniske bilder, til tross for (eller kanskje på grunn av) sin miniatyrskala. Parco Naturale Regionale di Portofino beskytter halvøyas skoger, kyststier og det marine reservatet på den sørlige kysten, hvor dykking og snorkling avdekker koraller, havabbor og de undervannshulene som preger den steinete kystlinjen. Klosteret San Fruttuoso, som kun er tilgjengelig med båt eller vandresti, ligger i en skjermet bukt med en bronsefigur av Kristus fra dypet som er nedsenket offshore.

Rapallo besøkes av APT Cruising og Scenic Ocean Cruises på middelhavsreiser, med skip som ankrer i Tigullio-bukten. Den mest behagelige besøkssesongen er fra april til oktober, med mai og september som tilbyr varmt vær, håndterbare folkemengder, og kvaliteten på det middelhavslyset som har tiltrukket seg kunstnere til denne kysten i århundrer.