Umbria

Umbria — Italias frodige hjerte, den eneste innlandsregionen i Sentral-Italia — omfavner et bølgende landskap av olivenlunder, byer på høyder, og hellige skoger som har blitt formet av helgener, kunstnere og bønder i over tre tusen år. Ofte kalt "Italias grønne hjerte," mangler Umbria den turistmetningen som preger sin berømte nabo Toscana, samtidig som den tilbyr et like rikt teppe av middelaldersk arkitektur, renessansekunst, mat i verdensklasse, og en åndelig dybde som stammer fra dens tilknytning til Saint Francis av Assisi og Saint Benedict av Norcia.

Perugia, regionens hovedstad, troner på en høyde over Tiber-dalen med autoriteten til en by som har vært kontinuerlig bebodd siden etruskisk tid. Dens gotiske Palazzo dei Priori huser Galleria Nazionale dell'Umbria, som er hjemmet til mesterverk av Perugino, Pinturicchio, og Piero della Francesca. Den årlige Umbria Jazz Festival, som finner sted hver juli, forvandler det middelalderske sentrum til en av Europas mest atmosfæriske musikksteder, med forestillinger som ekkoer gjennom gamle stein-piazzaer under et tak av stjerner.

Umbriansk mat er en åpenbaring av bondesofistikering. Dette er trøffelens rike — både den ettertraktede hvite trøffelen fra Norcia og den mer vanlige svarte varianten finner man flaket over pasta, rørt inn i risotto, og infundert i lokale olivenoljer av ekstraordinær kvalitet. Norcia selv har gitt italiensk språket ordet "norcino" for en svinekjøttslakter, og dens tradisjon for håndverksmessig salumi — modnet villsvin, prosciutto, pølser med fennikelfrø — er kanskje den fineste i Italia. Sagrantino di Montefalco, en intenst strukturert rødvin laget av en druesort som ikke finnes noe annet sted på jorden, har dukket opp som en av Italias mest spennende vinøse oppdagelser.

Landskapet er prydet med destinasjoner som belønner nøye utforskning. Assisi, oppført på UNESCOs verdensarvliste og dominert av Basilica di San Francesco med sine Giotto-fresker, tiltrekker seg både pilegrimer og kunstelskere i like stor grad. Orvieto reiser seg på en vulkansk tufa-klippe over elven Paglia, med sin gotiske katedralfasade som et mesterverk av polykrom marmor og mosaikk. Spoleto arrangerer sin berømte Festival dei Due Mondi hver sommer. Og Piano Grande — et stort høyfjellsplatå nær Castelluccio — eksploderer hver juni i et teppe av villblomster så livlige at de ser ut til å være digitalt forbedret.

Umbria besøkes vanligvis som en del av en elvecruise langs Tiber eller som en utflukt fra havnen i Civitavecchia, omtrent to timer med bil. Regionen er også lett tilgjengelig fra Roma eller Firenze. Våren (april til juni) og høsten (september til oktober) er de ideelle besøkssesongene, når lyset er gyllent, temperaturene er behagelige, og landskapet veksler mellom villblomsterenger og høstens overflod. Umbria krever lite av reisende, bortsett fra en appetitt for skjønnhet, en toleranse for svingete veier, og visdommen til å senke farten.