Ishinomaki, Japan

Ishinomaki inntar en bittersøt plass i Japans kollektive hukommelse. Denne kystbyen på Honshus nordøstlige Sanriku-kyst var en gang en av nasjonens viktigste fiskehavner, med kaier fylt av båter som kom tilbake fra de rike stillehavsområdene med laster fulle av bonito, saury og østers. Så, den 11. mars 2011, rammet det store østkystjordskjelvet i Japan og den påfølgende tsunamien med ødeleggende kraft, og krevde nesten 3 500 liv i Ishinomaki alene — det høyeste antallet av alle kommuner som ble rammet av katastrofen. Byens gjenoppretting, som fortsatt pågår, har blitt et symbol på japansk motstandskraft, og besøkende i dag møter et samfunn som har forvandlet sin sorg til hensikt, bygget minnesmerker, bevart historier, og ønsket utenforstående velkommen med en varme som overskrider språk.

Byens kulturelle identitet dreier seg om en usannsynlig helt: Shotaro Ishinomori, mangaartisten hvis produktivitet — anerkjent av Guinness World Records som den mest publiserte tegneserien av en enkelt forfatter — ga verden Cyborg 009 og Kamen Rider. Mangattan Museum, som ligger i en slående romskipformet bygning på en liten øy i Kitakami-elven, feirer hans arbeid med originale manuskripter, livsstørrelse karakterstatuer og interaktive utstillinger som gleder besøkende i alle aldre. De gågater som forbinder jernbanestasjonen med museet er prydet med karakterstatuer, og forvandler en enkel spasertur gjennom sentrum til en skattejakt som har revitalisert bykjernen.

Ishinomakis kulinariske arv er bygget på den ekstraordinære produktiviteten i dens farvann. Sanriku-kystens komplekse rias-topografi — dypt innskårne bukter matet av kalde Oyashio-strømmer — skaper ideelle forhold for østersoppdrett, og Ishinomakis kaki (østers) er høyt verdsatt over hele Japan for sin kremete sødme og mineralske avslutning. Kinkazan Island, synlig offshore, gir navn til en av regionens mest berømte sushi-fisk — den gyllene øye havabboren — mens høstsesongen for sanma forvandler byen til en festival av sanma, grillet hel over kull og servert med revet daikon og et press av sudachi-sitrus. Den gjenoppbygde fiskemarkedet ved havnen surrer av energien fra det daglige auksjonen, og flere sushi-boder innen markedet serverer morgen-sett med forbløffende friskhet.

Utenfor byen utfolder Sanriku-kysten seg i en rekke dramatiske nes, skjulte viker og furuskogkledde promontorier som poeten Matsuo Bashō feiret i sin reisedagbok fra 1600-tallet, Oku no Hosomichi. Kinkasan, tilgjengelig med ferje, er et hellig fjell hvor ville hjorter fritt vandrer blant cryptomeria-lundene som omgir Koganeyama-helligdommen, etablert i 749 under Nara-perioden. San Juan Bautista-museet bevarer en fullskala kopi av galeonen som fraktet samuraien Hasekura Tsunenaga over Stillehavet til Spania og Roma i 1613 — en av de mest ekstraordinære diplomatiske oppdragene i japansk historie.

Ishinomaki tar imot cruiseskip ved sine nybygde havneanlegg, hvor de fleste fartøyene legger til kai ved moloen. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, når kystværet er mildt og østers- og sjømat sesongene overlapper mest generøst. Kirsebærblomstringen i midten av april er spesielt rørende her, ettersom trærne som overlevde tsunamien blomstrer sammen med nyplantede, og skaper et landskap som samtidig taler om tap og fornyelse — en metafor som japanerne forstår dypere enn noen andre.