Miyazaki

På den sørøstlige kysten av Kyushu, hvor den varme Kuroshio-strømmen omfavner palmeprydede strender i subtropisk varme, presenterer Miyazaki en side av Japan som forvirrer alle forventninger dannet av templene i Kyoto eller neonlysene i Tokyo. Dette er Japans solkyst — en region med surfestrender, gammel Shinto-mytologi, og et landskap der tropisk vegetasjon møter vulkansk geologi i kombinasjoner som ikke finnes noe annet sted i øyriket. Miyazaki-prefekturet hevder å være fødestedet for den japanske sivilisasjonen selv: ifølge Kojiki, Japans eldste krønike, var det fra Cape Hyuga — nå innenfor Miyazaki — at den legendariske første keiseren Jimmu la ut på sin erobring av Yamato-sletten, og etablerte den keiserlige linjen som fortsetter den dag i dag.

Aoshima-helligdommen, som ligger på en liten øy forbundet med fastlandet via en gangbro, innkapsler Miyazakis unike karakter. Øya er omringet av formasjoner kjent som "Djevelens Vaskebrett" — bølgeformede plattformer av sandstein og leirstein som strekker seg fra kysten i geometriske mønstre så regelmessige at de fremstår som kunstige. Helligdommen selv, viet til guddommen for ekteskap og trygg seilas, ligger i en mini-jungel av betelpalm og subtropiske planter som føles som om den er transplantert fra Sørøst-Asia. Kombinasjonen av Shinto hellig arkitektur, geologisk underverk og tropisk botanikk i et enkelt, lite rom representerer en konsentrasjon av japansk naturlig og kulturell arv som få fastlandssteder kan matche.

Takachiho-kløften, tilgjengelig som en dagstur fra Miyazaki, presenterer et av Japans mest spektakulære naturlige landemerker. Denne vulkanske kløften, skåret ut av Gokase-elven gjennom søyleformede basaltformasjoner, faller opptil hundre meter mellom vegger av sekskantede steinsøyler som fanger sollyset og tåken fra Manai-fossen i stadig skiftende spill av lys og skygge. Utleiebåter lar besøkende padle direkte under fossen i en kløft så smal og dramatisk at den synes designet for en Studio Ghibli-film. Takachiho's nattlige kagura-forestillinger — Shinto-danseritualer som skildrer mytologien til gudene — rangerer blant Japans mest ekstraordinære levende kulturtradisjoner.

Miyazakis matkultur reflekterer sin posisjon i skjæringspunktet mellom fjell og hav. Chicken nanban — fritert kylling med tartarsaus — ble oppfunnet her og forblir byens signaturrett, mens jidori-kylling (frittgående lokal fjærfe) serveres grillet over kull i izakayaer over hele byen. Mangoene fra Miyazaki, markedsført under merket "Taiyo no Tamago" (Solens Egg), er blant de dyreste fruktene i Japan, med sin krystallklare hud og honning-søte kjøtt som krever priser som reflekterer både kvaliteten og deres status som luksusgaver. Den lokale shochu, destillert fra søtpoteter, flyter fritt i byens innbydende drikkeetablissementer.

Princess Cruises og Seabourn inkluderer Miyazaki i sine japanske kystreiser, med fartøy som benytter havneanleggene som betjener både cruise- og kommersiell shipping. Det subtropiske klimaet gjør Miyazaki behagelig året rundt, selv om vår- og høstmånedene tilbyr de mest behagelige temperaturene for kløftutflukter og besøk til helligdommer. Miyazaki gir et fundamentalt annet perspektiv på Japan — mindre raffinert enn Kyoto, mindre hektisk enn Tokyo, men besitter en mytologisk dybde og naturlig skjønnhet som forbinder besøkende med de eldste lagene av japansk sivilisasjon.