Amman

Spredt over en serie åser i høylandet i det nordvestlige Jordan, er Amman en av de sjeldne byene som har vært kontinuerlig bebodd i over ti tusen år — et sted der lyden og utbredelsen av en moderne mellomøstlig hovedstad med fire millioner innbyggere dekker restene av neolittiske bosetninger, romerske templer og umayyadiske palasser i et palimpsest som belønner tålmodig utforskning. Byen som romerne kjente som Philadelphia er i dag en dynamisk, gjestfri metropol som fungerer som Jordans port til Petra, Dødehavet og Wadi Rum.

Citadellet — Jabal al-Qal'a — tilbyr både den fineste utsikten og den dypeste historien. Plassert på den høyeste av Amans opprinnelige syv åser, omfatter dette arkeologiske komplekset et romersk tempel for Hercules (hvis gjenværende søyler rammer inn den moderne byen i fotografier av uimotståelig drama), Umayyad-palasset (et åttende århundre kompleks av bemerkelsesverdig sofistikasjon), og Jordan Arkeologiske Museum, hvis samlinger spenner over hele spekteret av menneskelig tilstedeværelse i regionen. Nedenfor Citadellet kutter det perfekt bevarte romerske teatret — med plass til seks tusen — inn i åssiden med en eleganse som fortsatt er funksjonell: konserter og arrangementer holdes fortsatt på sommerkvelder.

Amman sin kulinariske scene er en av Midtøstens store undervurderte gleder. Mansaf — den jordanske nasjonalretten med lam kokt i fermentert tørket yoghurt (jameed) og servert over ris — er en seremoniell opplevelse: spist i fellesskap fra et delt fat, der man bruker høyre hånd til å forme kuler av ris og kjøtt. Gatekjøkkenet er eksepsjonelt: falafelbutikker som har perfeksjonert oppskriften sin gjennom generasjoner; shawarma skåret fra roterende spyd i det gyldne lyset av sen ettermiddag; knafeh — den varme ostepasten dynket i sukkersirup og toppet med knuste pistasjnøtter — som er en nasjonal besettelse.

Sentrum av Amman — det gamle handelsdistriktet som klumper seg rundt det romerske teateret — pulserer med en energi som belønner de som går og vandrer. Soukene tilbyr krydder, gull, antikviteter, og den aromatiske kaffen som jordanere konsumerer i mengder som antyder at koffein er en nasjonal religion. Rainbow Street, en kort spasertur oppover, har utviklet seg til en livlig gate med kafeer, gallerier og restauranter som representerer den kreative, kosmopolitiske siden av jordansk samfunn. King Abdullah I-moskeen, med sin blå kuppel som er et landemerke synlig over hele byen, ønsker ikke-muslimske besøkende velkommen utenom bønnestundene.

Amans Queen Alia internasjonale flyplass forbinder deg med store byer over hele verden. Byen fungerer som utgangspunkt for utflukter til Petra (tre timer sør), Dødehavet (en time vest), Jerash (en time nord – en av de best bevarte romerske byene utenfor Italia), og Wadi Rum (fire timer sør). Våren (mars til mai) og høsten (september til november) byr på de mest behagelige temperaturene, selv om Amans høyde betyr at sommervarmen er mindre trykkende enn i Jordan-dalen nedenfor.