Penang

Penang — eller mer presist, George Town — er Sørøst-Asias største gatekjøkkenby, en UNESCOs verdensarvskiste av kolonialarkitektur og et levende laboratorium for multikulturell sameksistens. Grunnlagt i 1786 av kaptein Francis Light fra det britiske Ostindiske kompani, tiltrakk George Town handelsmenn fra Kina, India, Arabia og Malayarkipelet, hvor hver samfunn bygde sine egne templer, moskeer og klanhus, samtidig som de bidro med sine kulinariske tradisjoner til det som skulle bli en av de mest bemerkelsesverdige matkulturene i verden.

George Towns historiske sentrum er et levende museum av shophouse-arkitektur. Khoo Kongsi, det storslåtte kinesiske klanhuset i Sørøst-Asia, er en eksplosjon av utskårne drager, forgylte bjelker og porselensfigurer. Kapitan Keling-moskeen, Sri Mahamariamman-tempelet og Gudinnen av Barmhjertighet-tempelet står alle innen noen få kvartaler fra hverandre langs Harmony Street. Gatekunst-malerier av den litauiske kunstneren Ernest Zacharevic har lagt til et moderne lag.

Penangs mat er dens religion. Char kway teow — flate risnudler stekt i en karbonstål wok med reker, muslinger og gressløk, kysset av røykfylt wok hei — definerer Penang. Men menyen strekker seg uendelig: assam laksa, nasi kandar, cendol og rojak. Hawker-sentrene — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — er kulinariske katedraler hvor ekstraordinær mat koster bare noen få dollar.

Utenfor George Town tilbyr Penang jungeltrekking i nasjonalparken, taubanen til Penang Hill, og strendene i Batu Ferringhi. Kek Lok Si-tempelet, et av Sørøst-Asias største buddhistiske templer, blander kinesiske, thailandske og burmesiske stiler.

Penang er en stor cruisehavn som ønsker velkommen Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean og TUI Cruises Mein Schiff. Cruise-terminalen ved Swettenham Pier ligger i kanten av kulturarvssonen. Den beste tiden å besøke er fra november til mars.