Mexico
Puerto Madero ligger på den sørligste strekningen av Mexicos stillehavskyst, der delstaten Chiapas møter Guatemala i et landskap av mangrovesump, rekeoppdrett og brede, palmebelagte strender som vender mot det åpne Stillehavet med en langsomhet som gjenspeiler regionens uformelle livsrytme. Havnen selv — en liten kommersiell og fiskerihavn — fungerer som den maritime inngangsporten til Chiapas, Mexicos mest kulturelt komplekse og geografisk dramatiske delstat, hvis maya-ruiner, koloniale byer og sky-skoger ligger bare noen timer inn fra den fuktige kystsletten.
De umiddelbare omgivelsene til Puerto Madero er preget av vann. Encrucijada Biosfærereservatet, et av Mexicos viktigste våtmarkøkosystemer, beskytter 144 868 hektar med mangroveskog, sesongmessige myrer og kystlaguner som utgjør et kritisk habitat for trekkfugler, hekkende havskilpadder og kaimaner som patruljerer de brakkvannede vannveiene med forhistorisk tålmodighet. Båtturer gjennom mangrovekanalene avdekker en verden av ekstraordinær biologisk rikdom: rosenflammet skje, trehegre og den storslåtte fregattfuglen med sin oppblåste røde strupepose er blant de 294 fugleartene registrert i reservatet, mens mangroverøttene gir ly til unge fisk, krabber og reker som støtter den lokale fiskeøkonomien.
De sanne skattene ved et anløp til Puerto Madero ligger innover i landet. Tapachula, den regionale hovedstaden bare 30 kilometer nordover, er en blomstrende kaffe- og kakaoby hvis Soconusco-region produserer noe av Mexicos fineste sjokolade med enkeltopprinnelse — de gamle mayaene betraktet kakaobønner som gudernes mat, og det arkeologiske området Izapa nær Tapachula bevarer en av de tidligste kjente fremstillingene av mayaenes skapelsesmyte. Lenger innover, den koloniale byen San Cristóbal de las Casas, som ligger 2 200 meter over havet i Chiapas-høylandet, er en av Mexicos mest stemningsfulle byer — dens brosteinsbelagte gater, barokke kirker, og Tzotzil- og Tzeltal-maya-samfunn skaper en kulturell opplevelse av ekstraordinær dybde.
Kjøkkenet i Chiapas er Mexicos mest mangfoldige og minst internasjonalt kjente regionale mattradisjon. Tamales de chipilín — dampede maismasse fylt med den innfødte chipilín-urten og ost — er statens signaturrett, solgt på markeder og gatehjørner over hele regionen. Cochito horneado (langsomt stekt svinekjøtt krydret med en kompleks recado av tørkede chiler, urter og achiote) er festretten på Chiapas-kysten, mens tascalate — en kald drikk laget av ristet mais, kakao, achiote og kanel — representerer den pre-hispanske drikketradisjonen i sin mest delikate form. Soconusco-kakaoen, bearbeidet i små sjokoladeverksteder i Tapachula, produserer sjokoladeplater av bemerkelsesverdig kompleksitet som begynner å få anerkjennelse i den internasjonale håndverks-sjokoladeverdenen.
Puerto Maderos havneanlegg kan ta imot cruiseskip, hvor passasjerene går i land for organiserte utflukter inn i Chiapas' indre. Den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen fra november til april, når veiene til høylandsdestinasjonene er mest pålitelige og den kystnære fuktigheten er på sitt mest utholdelige. Den våte sesongen fra mai til oktober bringer ettermiddags tordenvær og frodige, grønne landskap, men kan også føre til flom i de kystnære lavlandene. For cruisepassasjerer representerer Puerto Madero en ukonvensjonell, men rikt belønnende inngangsport til en av Mexicos mest kulturelt og økologisk betydningsfulle regioner.