Chitwan Nasjonalpark (Nepal)

Chitwan nasjonalpark ligger i de subtropiske lavlandene i Nepals Terai-region, et flatt, skogkledd belte langs den indiske grensen som står i dramatisk kontrast til de majestetiske Himalaya-topper som dominerer landets populære bilde. Etablert som Nepals første nasjonalpark i 1973 og utnevnt som et UNESCOs verdensarvsted i 1984, beskytter Chitwan 932 kvadratkilometer med sal-skog, gressland og elvehabitat som huser en av de tetteste konsentrasjonene av dyreliv i Asia—inkludert den større en-hornede neshornet, bengaltigeren og gharial-krokodillen.

Karakteren til Chitwan defineres av den nære skalaen av dyrelivsmøtene. I motsetning til Øst-Afrikas vidstrakte savanner, betyr Chitwans tette vegetasjon at møter ofte skjer på nært hold—et neshorn som dukker opp fra høyt elefantgress tretti fot unna, eller ferske tigermarkeringer i leiren. Jungelvandringene, ledet av trente naturguider og akkompagnert av bevæpnede vakter, gir en safariopplevelse til fots som engasjerer alle sanser.

Kjøkkenet gjenspeiler Tharu-kulturen—de innfødte folkene i Terai—og den bredere nepalske tradisjonen. Dal bhat, nasjonalretten, serveres to ganger daglig. Tharu-kjøkkenet tilfører elvefisk grillet med gurkemeie, sneglecurry og ville grønnsaker. Lodge-restaurantene tilbyr indisk-inspirerte curryer og momos. En tradisjonell Tharu-danseforestilling gir innsikt i en kultur som er nært knyttet til skogen.

Dyrelivet er den primære attraksjonen. Bestanden av den større enhornede neshornet har kommet seg fra færre enn 100 på 1960-tallet til over 700 i dag. Bengal-tigre er til stede overalt, men er unnvikende. Over 600 fuglearter er registrert. Jeep-safarier, kanoturer på elvene Rapti og Narayani, og elefantutflukter gir varierte tilnærminger.

Chitwan er tilgjengelig fra Kathmandu med bil (fem til seks timer) eller med fly til Bharatpur. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars, når den tørre sesongen gir best dyrelivssynlighet. Februar og mars er spesielt givende for tigerovervåking, ettersom redusert vegetasjon konsentrerer dyrelivet.