Rotterdam

Rotterdam reiste seg fra nesten total ødeleggelse til å bli en av Europas mest arkitektonisk dristige byer. Den 14. mai 1940 ble den tyske Luftwaffe bombet den middelalderske bykjernen i et ødeleggende raid som drepte nesten ni hundre mennesker og jevnet praktisk talt hver bygning i det gamle havneområdet med jorden. I stedet for å gjenoppbygge det som var tapt, valgte Rotterdam å reinvente seg selv, og syv tiår med dristig eksperimentering har produsert en silhuett som leses som en encyklopedi av moderne arkitektur — fra den blyantformede Erasmusbrug til Piet Bloms skråstilte Cube Houses og den hesteskoformede Markthal, hvis hule interiør er prydet med et 36 000 kvadratfot digitalt veggmaleri av overdimensjonerte frukter og blomster.

Europas største havn — som håndterer over 450 millioner tonn last årlig — pulserer Rotterdam med en rastløs, fremadskuende energi som skiller den fra enhver annen nederlandsk by. Waterfront-distriktet Kop van Zuid, utviklet på tidligere havneområder, er nå prydet med tårn designet av Renzo Piano, Rem Koolhaas og Norman Foster. Likevel overlever lommer av førkrigs karakter: Delfshaven, den historiske havnekvartalet hvor pilgrimene seilte til den nye verden i 1620, bevarer sine brosteinsbelagte kaier, 1600-talls lagerbygninger og en fungerende jenever (nederlandsk gin) destilleri. Museumpark-distriktet samler verdensklasse institusjoner — Kunsthal, Museum Boijmans Van Beuningen's offentlige depot (verdens første offentlig tilgjengelige kunstlagringsanlegg) og Nederlands Arkitekturinstitutt — innen gangavstand.

Rotterdams matscene speiler den multikulturelle befolkningen. Markthal, en kombinert boligbygning og innendørs marked, huser nesten hundre matboder som selger alt fra surinamsk roti til nyåpnede Zeeland-østers, indonesisk rijsttafel og håndlagde nederlandske stroopwafels. Bitterballen — dype frityrstekte, sprø kjøttboller servert med sennep — er den essensielle nederlandske bar-snacken. Haring (rå sild) spist "den rotterdamske måten" — holdt i halen og senket i munnen i en jevn bevegelse, akkompagnert av hakket løk og sylteagurk — er en rite av overgang. For noe mer raffinert, kan byen skryte av flere Michelin-stjernede restauranter, inkludert den ved vannkanten, FG Food Labs.

Dagsturer fra Rotterdam spenner over århundrer av nederlandsk kultur. Kinderdijk, hvor nitten ikoniske vindmøller står på rad langs en polderkanal i et UNESCOs verdensarvlandskap, ligger bare tyve minutter sørøst. Haag, sete for den nederlandske regjeringen, Den internasjonale domstolen, og det uforlignelige Mauritshuis (hjemmet til Vermeers "Jente med perleøredobb"), ligger tretti minutter nord. Delft, med sine kanaler assosiert med Vermeer og Royal Delft keramikkfabrikk, samt Gouda, kjent for sitt ostemarked, ligger begge innen en halvtime. Amsterdam er femti minutter unna med høyhastighetstog.

Rotterdams status som en maritim hovedstad gjør det til et naturlig cruisehavn. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant og Windstar Cruises leverer luksuriøse opplevelser. Cunard, Holland America Line — hvis navn i seg selv vekker minner om Rotterdam, hvor rederiet ble grunnlagt i 1873 — Oceania Cruises og Princess Cruises tilbyr premium seilaser. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff og AIDA betjener det brede markedet. Elvecruise-linjer som AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (via Scenic Ocean Cruises på havruter), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines og Ambassador Cruise Line fullfører en ekstraordinært omfattende liste. Havnen er i drift året rundt, med den mest populære sesongen for havcruise som strekker seg fra mai til september.