Fiordland National Park

Fiordland nasjonalpark ligger i det sørvestlige hjørnet av New Zealands Sørøy, i en villmark av en slik størrelse, avsides beliggenhet og skjønnhet at Rudyard Kipling kalte Milford Sound—dens mest berømte trekk—"den åttende underverden." Dette enorme verneområdet, som dekker over 12 500 kvadratkilometer, bevarer noen av de mest dramatiske isbreformede landskapene på jorden, hvor tårnhøye topper dykker direkte ned i dype, mørke fjorder under et tak av temperert regnskog som mottar opptil åtte meter nedbør årlig.

Milford Sound (Piopiotahi på Māori) er den mest tilgjengelige og mest besøkte av Fiordlands fjorten fjorder, selv om dens popularitet ikke gjør noe for å redusere inntrykket av landskapet. Mitre Peak, som reiser seg 1 692 meter direkte fra vannoverflaten med en nesten vertikal fasade av mørk stein, skaper en av de mest fotograferte fjellprofilene på den sørlige halvkule. Bowen Falls, som faller 162 meter ned i fjorden, og Stirling Falls, som er tilgjengelig med båt for nært møte med spruten, tilfører vertikal dramatikk til den horisontale utstrekningen av fjorden. På regnværsdager—som skjer ofte—kaskader dusinvis av midlertidige fosser nedover klippene, og forvandler lyden til et teater av fallende vann.

Doubtful Sound (Patea), nådd gjennom en mer eventyrlig reise som involverer en innsjøkryssing og en vei over Wilmot Pass, tilbyr et villere, stillere alternativ til Milford. Denne fjorden, tre ganger så lang som Milford Sound, trer dypt inn i fjordlandets villmark med flere armer som grener inn i fjellene. Stillheten i Doubtful Sound—spesielt under overnattingscruise når motorene er stengt av i en beskyttet arm av fjorden—beskrives ofte som den mest dype stillheten besøkende har opplevd, brutt bare av fuglesang, det sporadiske knaket av en stein som faller fra en klippevegg, eller pusten fra en gruppe av resident flaskenose delfiner.

Dyrelivet i Fiordland inkluderer flere arter som ikke finnes noe annet sted på jorden. Fiordland-krepsen (tawaki), en av de sjeldneste pingvinartene i verden, hekker langs kystlinjen og kan av og til bli observert fra turbåter. Nise danner en fast befolkning i Doubtful Sound, mens New Zealand-seglene soler seg på klippefremspring gjennom hele fjordsystemet. I skogene over vannlinjen undersøker kea—verdens eneste alpine papegøye, kjent for sin intelligens og rampete natur—alt ubevoktet utstyr, mens kākā, klokkefugler og tūī skaper det rike fuglelydbildet som kjennetegner New Zealands urørte skog.

Fiordland nås med cruiseskip gjennom Milford Sound eller Doubtful Sound, hvor ekspedisjonsskip navigerer fjordene mens større cruiseskip gjør naturskjønne overfarter gjennom Milford Sound uten stopp. Overland gir Milford Road fra Te Anau en spektakulær to timers kjøretur gjennom alpin landskap. New Zealands klima er maritimt og uforutsigbart—regn er hyppig og bør forventes—men de dramatiske fossene og tåkeeffektene som regnet skaper i fjordene, er ofte mer spektakulære enn utsiktene på klare dager. Cruisesesongen strekker seg over hele året, med sommer (desember-februar) som tilbyr de lengste dagene og de varmeste temperaturene, mens vinteren gir snødekte topper og færre besøkende.