Alesund

Natten den 23. januar 1904 feide en ødeleggende brann gjennom Ålesund, og ødela over åtte hundre trebygninger og etterlot ti tusen mennesker hjemløse i dypet av en norsk vinter. Gjenoppbyggingen som fulgte, fullført på bare tre år med økonomisk støtte fra keiser Wilhelm II av Tyskland (en vanlig besøkende i regionens fjorder), skapte en av Europas mest bemerkelsesverdige konsentrasjoner av jugendstil-arkitektur. Tårn, spir, dragemotiver og blomsterornamentikk i stein og gips forvandler denne fiskerbyens strandlinje til et friluftsmuseum av jugendstil-design — en nordisk tolkning av den internasjonale bevegelsen som hentet inspirasjon fra norske eventyr, vikingmytologi og de organiske formene i det omkringliggende naturlandskapet.

Ålesund ligger på en serie øyer ved munningen av Storfjorden, noe som gir byen en dramatisk setting med havnekanaler, broer og strandpromenader, omgitt av fjerne snødekte fjell. Byens sentrum klumper seg sammen på øyene Aspøya og Nørvøya, som er forbundet med broer og rammer inn en smal kanal fylt med fiskebåter og lystbåter. Utsiktspunktet Aksla, som nås ved å klatre 418 trinn fra byparken, belønner anstrengelsene med et av Norges store panoramaer – en fugleperspektiv av de jugendstil-kledde takene, den øyprydede kystlinjen og Sunnmøre Alpene som reiser seg fra fjorden. Jugendstilsenteret, som ligger i et vakkert restaurert apotek fra 1905, gir kontekst til de arkitektoniske skattene som omgir det.

Den norske kystens kjøkken når raffinerte høyder i Ålesund. Klippfisk, byens historiske eksportvare, tilberedes i portugisisk-inspirerte retter — bacalau à Gomes de Sá, med poteter og oliven, er en lokal favoritt. Fersk atlanterhavstorsk, hyse og kveite serveres enkelt grillet eller i kremete fiske-supper. Byens nærhet til rike fiskegrunner betyr at kongekrabbe, hummer og kamskjell alltid er ferske. For en unik Ålesund-opplevelse, besøk Molja Fyr, en havnerestaurant plassert i et fungerende fyr, hvor sjømat serveres med utsikt over fiskeflåten som returnerer ved skumring. Brunost, den særegent norske karamelldekte myseosten, følger med frokostvafler i hele regionen.

Fjordlandskapet som omgir Ålesund er blant Norges mest spektakulære. Geirangerfjorden, et UNESCOs verdensarvsted som nås etter en to timers kjøretur over fjellpass, er flankert av fossefall — De syv søstre og Friaren — som kaskaderer hundrevis av meter ned i smaragdgrønt vann. Hjørundfjorden, mindre besøkt men like vakker, trer dypt inn i Sunnmøre Alpene og er tilgjengelig med en naturskjønn fergetur. Fugleøya (Runde), hjem til en halv million sjøfugler inkludert lundefugl, havsuler og krykkjer, ligger en kort båttur mot sør. Atlanterhavsveien, en motorvei som forbinder øyer via åtte broer over åpent hav, regnes som en av verdens vakreste kjøreturer.

Ålesund ønsker AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking og Windstar Cruises velkommen. Nærliggende havner inkluderer Geiranger, Bergen og Molde. Cruisesesongen varer fra mai til september, med juni og juli som byr på midnattssol og de beste sjansene for klar himmel for fjordutsikt.