Hardangerfjord

Hardangerfjorden strekker seg 179 kilometer inn i hjertet av Vest-Norge, noe som gjør den til landets nest lengste fjord og, etter mange meninger, den vakreste. Mens Geirangerfjorden og Sognefjorden hevder de dramatiske superlativene — bratteste vegger, største dybde — forfører Hardangerfjorden med en mildere, mer lyrisk skjønnhet: skråningene er terrassert med frukthager som blomstrer i skyer av hvitt og rosa hver mai, vannet reflekterer landsbyer som synes uforandret siden det nittenende århundre, og Folgefonna-breen glitrer i horisonten som en krone av is over det pastorale grønne. Edvard Grieg komponerte her, og du kan høre fjordens humør i hver frase av musikken hans.

Byene langs Hardangerfjorden leser som en rosenkrans av norsk sjarm. Lofthus, plassert på en solfylt skråning over vannet, er fjordens frukthovedstad — eple-, plomme- og kirsebærtrær henger ned mot vannlinjen, og Hotel Ullensvang, hvor Grieg skrev mye av sitt pianoverk, ønsker fortsatt gjester velkommen som ønsker å komponere sine egne minner. Eidfjord, ved fjordens indre ende, fungerer som porten til Hardangervidda Nasjonalpark — Europas største høyfjellsplatå, hvor ville reinsdyrflokker vandrer over trærne tundra. Utne, en av Norges minste bygder, huser Hardanger Folkemuseum, som bevarer regionens tradisjon for rosemaling (dekorativ maling), bunad (tradisjonell drakt) og Hardangerfele-musikk.

De kulinariske tradisjonene i Hardangerfjord-regionen er dypt forankret i både land og hav. Nyfisket laks og ørret fra fjorden blir røkt, konservert som gravlaks, eller rett og slett stekt i brunet smør og servert med nye poteter. Frukten fra fjordens frukthager forvandles til sider, juice og aquavit-baserte likører som fanger essensen av den norske sommeren. Lokale meierier produserer brunost, den karamell-søte myseosten som nordmenn smører på alt fra brød til vafler. En tradisjonell fjordlunsj kan være et åpent smørbrød med røkt laks, dill og agurk på tett rugbrød, akkompagnert av et glass lokal eplesider — enkelt, friskt, og perfekt tilpasset omgivelsene.

De naturlige attraksjonene rundt Hardangerfjorden er blant Norges mest spektakulære. Trolltunga, en steinformasjon — en tungespiss av stein som stikker horisontalt ut fra en klippe 700 meter over Lake Ringedalsvatnet — har blitt et av verdens mest fotograferte turmål. Vøringsfossen, som faller 182 meter ned i Måbjødal-dalen, sees best fra den nye glassplattformtrappen ved klippens kant. Folgefonna nasjonalpark tilbyr sommerski på breen, kajakkpadling langs fjorden, og turstier som snor seg gjennom landskap av alpine villblomster og fossende bekker.

Cunard, Fred Olsen Cruise Lines og P&O Cruises navigerer Hardangerfjorden på sine norske fjordruter, med skip som vanligvis seiler hele lengden av fjorden og ankrer opp ved Eidfjord for utflukter. Fjordens relativt milde kyster og brede kanal gjør den tilgjengelig for større fartøy. Den beste tiden å besøke er fra mai til september: Mai bringer den berømte fruktblomstringssesongen, juni og juli tilbyr de lengste dagene og midnattssolen, mens september leverer høstfarger som forvandler frukthagene til et teppe av rav og gull.