Ollantaytambo

I den nordlige enden av Perus hellige dal, der Urubamba-elven skjærer gjennom en kløft bevoktet av Inka-festningsmurer som fortsatt bærer sporene etter spanske kanonkuler, ligger Ollantaytambo — den siste levende Inka-byen. Her bor innbyggerne fortsatt i hus bygget på originale steinfundamenter fra 1400-tallet, henter vann fra kanaler konstruert av Inka-hydraulikere, og navigerer gater som følger det presise rutenettet lagt ut av Inka-byplanleggere for over 500 år siden. Dette er ikke en ruin; det er en kontinuitet, og å gå gjennom Ollantaytambos smale gater av grovhugget stein er så nært man kan komme å oppleve hverdagslivet i Inka-imperiet.

Festningen Ollantaytambo, som reiser seg i massive landbruksterrasser over byen, var stedet for en av de få inkamilitære seirene mot de spanske conquistadorene. I 1537 overrumplet den opprørske inkalederen Manco Inca Yupanqui Hernando Pizarros kavaleri fra terrassene ovenfor, og flommet slettene nedenfor ved å omdirigere Patacancha-elven, noe som tvang spanjolene til en kaotisk retrett. Soltempelet på toppen, konstruert av enorme rosenfargede porfyrblokker brutt fra en fjellside seks kilometer unna og transportert over dalbunnen med metoder som fortsatt er gjenstand for debatt, viser en sofistikert steinarbeid som kan måle seg med Machu Picchu — vegger tilpasset så presist at en barberblad ikke kan settes inn mellom leddene.

De kulinariske tradisjonene i Den hellige dalen blander eldgamle andinske ingredienser med kolonitidens introduksjoner for å skape et kjøkken av overraskende dybde. Cuy — stekt marsvin, en seremoniell mat i andinsk kultur i over 5 000 år — serveres hel på festivaler og restauranter gjennom Ollantaytambo, med sin sprø hud og viltkjøtt som er en smak som må erverves, men som belønner de eventyrlystne. Quinoasuppe, tilberedt med urter samlet fra dalens skråninger, og choclo — enorme korn av andinsk mais servert med fersk ost — er mer umiddelbart tilgjengelige gleder. Byens små restauranter, mange drevet fra familiekjøkken som åpner ut mot hovedplassen, serverer chicha morada, en dypt lilla drikk laget av kokt lilla mais, krydret med kanel og nellik.

Den hellige dalen som stråler ut fra Ollantaytambo tilbyr noen av Sør-Amerikas mest fengslende utflukter. Toget til Machu Picchu går fra Ollantaytambo stasjon, og snor seg langs Urubamba-kløften gjennom sky-skogen til den berømte festningen — og mange erfarne reisende hevder at Ollantaytambo selv, med sine levende Inka-gater og de dramatiske ruinene ovenfor, gir en mer autentisk og mindre overfylt opplevelse. De sirkulære landbruksterrassene i Moray, som antas å ha vært et Inka-laboratorium for eksperimentering med avlinger, der forskjellige mikroklima på hvert nivå tillot testing av vekstforhold, ligger en kort kjøretur mot sør. Saltpannene i Maras, hvor tusenvis av grunne fordampingsbassenger renner nedover en fjellside i et lappeteppe av rosa og hvitt, har produsert salt siden før-Inka-tiden.

Ollantaytambo er tilgjengelig på reiseruter drevet av HX Expeditions og Uniworld River Cruises som en del av peruanske overland-utvidelser. Den tørre sesongen fra mai til oktober er ideell for besøk, med klare himmelstræk som avdekker de snødekte toppene i Urubamba-fjellkjeden og behagelige dagtemperaturer på lav 20-tall Celsius. Den 2,800 meter høye dalen betyr imidlertid at kveldene er kjølige, og akklimatisering til høyden anbefales.