Filippinene
Cresta De Gallo Island
I Sibuyan-havet i sentrale Filippinene, hvor vulkanske topper reiser seg fra vann så dypt og klart at det har fått tilnavnet Galapagos i Asia, dukker Cresta de Gallo Island opp som en sandbanke av en slik eterisk skjønnhet at den synes å sveve over havoverflaten i stedet for å hvile på den. Denne lille, ubebodde øya — knapt mer enn en stripe av hvit korallsand og en spredning av steiner — ligger utenfor den sørøstlige kysten av Sibuyan Island i Romblon-provinsen, omkranset av vann som skifter gjennom hver nyanse av blått og grønt som den tropiske paletten kan produsere. Øyas navn, som betyr Hane-kam på spansk, refererer til den karakteristiske klippeformasjonen i den ene enden som reiser seg som en krone over den flate sanden.
Karakteren til Cresta de Gallo er definert av sin radikale enkelhet. Det finnes ingen strukturer, ingen fasiliteter, ingen skygge utover den naturlige beskyttelsen fra klippene — kun sand, hav og himmel i proporsjoner som føles nesten metafysiske. Ved lavvann strekker sandbanken seg til sitt fulle, og skaper en hvit rullebane flere hundre meter lang som besøkende kan gå på som om de spaserer over havets overflate selv. Det omkringliggende revet begynner umiddelbart utenfor kysten, og sikten er ofte ekstraordinær — tjue meter eller mer med klart vann som avslører et kaleidoskop av harde og myke koraller, gigantiske muslinger og revfisk som har hatt fordel av øyas isolasjon og det relative fraværet av fiskeprress.
Marint liv rundt Cresta de Gallo reflekterer den ekstraordinære biodiversiteten i Coral Triangle, det rikeste marine økosystemet på jorden. Snorkling fra sandbanken avdekker en verden av hjortekorallhager, anemonebyer bebodd av flere arter av klovnefisk, og den sporadiske revhaien som svømmer langs skrenten der det grunne revet gir vei til dypere vann. Havskilpadder — både havskilpadde og grønnsilpadde — er vanlige besøkende, og de dypere vannene utenfor revet huser manta stråler og hvalhaier i de planktonrike månedene. Den steinete formasjonen på øyas ende fungerer som et rasteplass for sjøfugler og gir et utsiktspunkt der man kan sette pris på det fulle panoramaet av sand, rev og åpent hav.
Den bredere provinsen Romblon som omgir Cresta de Gallo er en av Filippinenes best bevarte hemmeligheter. Sibuyan Island, den nærmeste landmassen, domineres av Mount Guiting-Guiting, et 2 058 meter høyt fjell hvis sky- og tåke- skoger huser arter som ikke finnes noe annet sted i verden. Romblon Island selv, provinsens hovedstad, er kjent som Filippinenes marmorhovedstad og tilbyr verksteder hvor håndverkere skjærer ut steinen som har blitt brutt her siden den spanske kolonitiden. Tablas Island, den største i gruppen, byr på stille strender og fossefall som har langt færre besøkende enn de mer kjente destinasjonene andre steder i den filippinske øygruppen.
Cresta de Gallo nås med bangka-båt fra byen San Fernando på Sibuyan Island, en reise på omtrent førtifem minutter. Sibuyan i seg selv er tilgjengelig med ferge fra Batangas eller Romblon. De beste månedene å besøke er fra mars til mai, i slutten av den tørre sesongen, når havet er rolig og sikten er på sitt beste. Besøkende bør ta med seg alt av forsyninger, inkludert vann, solbeskyttelse og snorkleutstyr, da øya ikke har noen fasiliteter. Reisen til Cresta de Gallo krever innsats — det finnes ingen direkte flyvninger, ingen resort-overføringer, ingen concierge-tjenester — men de som legger ut på denne reisen belønnes med en sandbanke og et rev som regnes blant de vakreste og mest uberørte i hele Sørøst-Asia.