Filippinene
I hjertet av den filippinske øygruppen, der Sibuyan-havet møter Tablas-stredet, stiger den lille øya Romblon opp fra vann av forbløffende klarhet for å avdekke en av landets mest undervurderte perler. Øyas hovedstad — også kalt Romblon — er en by med betydelig historisk sjarm, dens spanske koloniale arv synlig i det syttende århundre Fort San Andres, Katedralen av San Jose, og de steinhusene som pryder gatene med et lagdelt patina av fire århundrer med filippinsk historie. Men Romblons sanne berømmelse hviler på noe mer håndgripelig: marmor. Øya ligger over enorme forekomster av finmalt marmor som har blitt brutt og skåret siden den spanske epoken, noe som har gitt den tittelen "Marmorhovedstaden i Filippinene."
Byen Romblon er i stor grad bygget av sitt eget marmor — kirker, fontener, trapper, og til og med beskjedne inngangsdører glitrer med den polerte steinen i nyanser av hvitt, grått og rosa. Marmorverkstedene langs havnefronten og i byens bakgater er åpne for besøkende, og tilbyr et bemerkelsesverdig skue av håndverkere som hugger alt fra religiøse statuer til kjøkkenmortere ved hjelp av teknikker som er gått i arv gjennom generasjoner. De ferdige produktene — fra delikate egg og sjakksett til livsstørrelse helgener — er tilgjengelige til priser som reflekterer øyas avstand fra luksuriøse detaljhandelspriser.
Romblons kjøkken blander visayan- og filippinske tradisjoner med rikdommen fra de omkringliggende havene. Fersk fisk — lapu-lapu (grouper), tanigue (spansk makrell) og bangus (melkfisk) — tilberedes på alle tenkelige måter: grillet, stekt, kokt i sinigang (tamarind-suppe), eller laget med kokosmelk som kinilaw (filippinsk ceviche). Sjømat komplementeres av ris, grønnsaker fra øyas fruktbare innland, og den allestedsnærværende sawsawan — dippingsauser av eddik, calamansi og chili som filippinere bruker på praktisk talt alt. Den lokale kaffen, dyrket i små mengder i øyas høyere høyder, er sterk, søt, og servert på den tradisjonelle filippinske måten.
De omkringliggende farvannene og nabolandene tilbyr naturlige opplevelser av enestående kvalitet. Bonbon Beach, på Romblons nordkyst, er en sandbanke av hvit korallsand som strekker seg ut i vann av umulig turkis — konsekvent rangert blant de vakreste strendene på Filippinene. De nærliggende øyene Cobrador og Alad byr på uberørt snorkling og dykking over korallhager og vegger som vrimler av tropiske fisker, havskilpadder og revhaier. Sibuyan Island, synlig mot sør, huser Mount Guiting-Guiting — en av de mest utfordrende og vakre fjellturene på Filippinene, med sin topp som reiser seg 2 058 meter over uberørt regnskog.
Romblons havn kan ta imot mindre cruiseskip og ekspedisjonsskip, i tillegg til interinsulære ferger som forbinder øya med Batangas, Mindoro og Visayas. Øya har en liten flyplass med uregelmessige forbindelser. Den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen fra november til mai, når havet er rolig og himmelen klar. Marmorfestivalen i mars fremviser øyas signaturhåndverk med utstillinger, konkurranser og kulturelle forestillinger. Romblon tilbyr cruisepassasjerer en filippinsk øyopplevelse som er uberørt av masse turisme som har transformert Boracay og Palawan — et sted hvor ekte gjestfrihet, naturlig skjønnhet og håndverks tradisjon møtes i en setting av uformell sjarm.