Funchal

Funchal, den solbeskinnede hovedstaden på Madeira, skylder sitt navn til den ville fennikelen — funcho på portugisisk — som de første portugisiske bosetterne fant som dekket bakkene ved bukten da de ankom i 1419. João Gonçalves Zarco gjorde denne vulkanske øya tilhørende prins Henrik Sjøfareren, og innen tiår hadde Madeira blitt en viktig mellomstasjon på handelsrutene fra Oppdagelsestiden, med sin forsterkede vin høyt verdsatt av Europas hoff. Selv Christopher Columbus bodde kortvarig på Madeira, hvor han giftet seg med datteren til øyas guvernør før han satte kursen mot Atlanterhavet.

Byen reiser seg dramatisk fra en halvmåneformet havn opp terrasserte bakker av tropisk overflod. Bougainvillea henger nedover hvitkalkede vegger, jacarandatrær eksploderer i fiolette blomster hver vår, og Jardim Botânico huser over 2 000 eksotiske planteslag samlet fra Portugals tidligere kolonier på tre kontinenter. De brosteinsbelagte gatene i Zona Velha — den gamle byen — har blitt forvandlet til et utendørs galleri, hver dør malt av en annen kunstner i det anerkjente prosjektet "Kunst av Åpne Dører". Over alt dette troner den tvillingtårnede Sé-katedralen, bygget på slutten av det femtende århundre med et Mudéjar-inspirert, utskåret trekronetak av maurisk intrikate detaljer, som byens arkitektoniske krone.

Madeiras kjøkken er en øyfest av bemerkelsesverdig dybde. Espetada, biter av storfekjøtt marinert i hvitløk og laurbærblad, deretter grillet på laurbærtre-spyd, er øyas signaturrett, tradisjonelt hengt fra kroker over bordet. Svart skabbfisk, hentet opp fra havdyp som overstiger tusen meter, serveres stekt med banan — en usannsynlig kombinasjon som har blitt en elsket klassiker. Mercado dos Lavradores, et pulserende Art Deco-marked, flyter over av pasjonsfrukt, kremepler og den eksotiske monstera deliciosa-frukten som ikke finnes noe annet sted. Og selvfølgelig, Madeira-vin — fra tørr Sercial til rik Malmsey — gir den perfekte følgesvenn, slik den har gjort i over fem århundrer.

Øya utenfor Funchal er et paradis for fotturister. Levada-vandringene — stier som følger århundregamle vanningskanaler gjennom laurbærskoger, som er utpekt som et UNESCOs verdensarvsted — tilbyr milde turer gjennom skyhøye skoger dryppende av bregner og mose. Den vertiginøse Cabo Girão, en av Europas høyeste havklipper på 580 meter, har en glassgulvskywalk med utsikter som både fremkaller undring og svimmelhet. Det fjellrike innlandet når sitt høydepunkt ved Pico do Arieiro (1 818 meter), som er koblet til Pico Ruivo gjennom en spektakulær ryggvandring over skyene.

Funchal er en viktig cruisehavn i Atlanterhavet, som tar imot Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Den kombineres ofte med Kanariøyene, Lisboa og Azorene på transatlantiske repositioneringsreiser. Det subtropiske klimaet sikrer en tiltrekning året rundt, med temperaturer som sjelden faller under 16°C eller stiger over 26°C.