Brașov

Brașov ligger i en dal ved foten av Karpaterne i hjertet av Transylvania, med sin middelalderske saksiske arkitektur så perfekt bevart at det føles mindre som en by og mer som en scenografi for et gotisk eventyr — noe som, gitt nærheten til Bran slott og legenden om Dracula, ikke er helt tilfeldig. Grunnlagt på 1200-tallet av teutoniske riddere og deretter utviklet av saksiske tyske kolonister, ble Brașov velstående som et handelssenter på rutene som forbinder det osmanske riket med Sentral-Europa. Dets befestede kirker, laugstårn og tykke forsvarsvegger vitner om århundrer med velstand og fare i like stor grad, og den gamle bydelen beholder en atmosfære av middelaldersk storhet som få byer i Øst-Europa kan matche.

Rådhusplassen, Brasovs storslåtte sentrale plaza, er omkranset av handelsbygninger, laugbygninger og den bryllupskake-lignende fasaden til det gamle rådhuset. Den Sorte Kirke, den største gotiske kirken i Sørøst-Europa, dominerer plassen med en tilstedeværelse som nærmer seg det imperielle. Kirken er oppkalt etter sotet som svarte ut veggene under den store brannen i 1689, og huser en av Europas største samlinger av anatoliske tepper – over hundre osmanske bønnetepper gitt som trofeer av saksiske handelsmenn som et symbol på deres handelsmessige suksess. Tampa-fjellet, som reiser seg 960 meter rett bak den gamle byen, tilbyr en taubane som tar deg til et utsiktspunkt som gir en panoramautsikt over hele byen, de omkringliggende fjellene og det rødtakede området av det middelalderske sentrum nedenfor.

Transilvansk kjøkken er en fusjon av rumenske, ungarske, saksiske tyske og osmanske påvirkninger. Sarmale — kålblader fylt med hakket svinekjøtt, ris og dill, servert med rømme og mamaliga (polenta) — er den definitive rumenske retten og smaker best i de tradisjonelle restaurantene som ligger langs de gamle gatene i Brașov. Mici, små grillede pølser laget av hakket kjøtt krydret med hvitløk, spisskummen og timian, er Rumens favoritt gatekjøkken og den uunngåelige følgesvenn til ethvert glass øl. Papanasi, en fritert dessert som minner om doughnut, toppet med rømme og syltetøy, er syndig deilig. De lokale vinene, fra Dealu Mare-regionen sør for Karpaterne, er stadig mer imponerende — robuste Feteasca Neagra-rødviner og aromatiske Feteasca Alba-hvite som fortjener større internasjonal anerkjennelse.

Attraksjonene rundt Brașov henter både fra naturlig skjønnhet og mørke legender. Bran slott, som troner på en klippe tretti kilometer sørvest, markedsføres som "Draculas slott" — en forbindelse som skyldes mer til turistmarkedsføring enn historisk nøyaktighet, selv om det 1400-talls festningen virkelig har en atmosfære og er vel verdt et besøk. Pelișor slott i Sinaia, et neorenaissancemesterverk som fungerte som sommerresidens for Rumens første konge, er et av de vakreste palassene i Europa. Piatra Craiului nasjonalpark, som reiser seg bak Brașov i en dramatisk kalksteinsrygg, tilbyr fotturer gjennom alpine enger, bøkeskoger, og riket til brune bjørner, ulver og gauper — Europas siste store befolkning av store rovdyr.

Brașov er tilgjengelig som en utflukt fra Donau cruisehavner på reiseruter tilbudt av Avalon Waterways, Emerald Cruises og Scenic River Cruises, vanligvis via landtransport fra de rumenske elvebyene. Reisen gjennom Karpaternes fot er både naturskjønn og historisk rik. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med høsten (september til oktober) som leverer spektakulær løvverk i de omkringliggende fjellene og et gyllent lys som setter den middelalderske arkitekturen i brann.