Sibiu, Transylvania

Sibiu ligger på et platå i hjertet av Transylvania, en av Rumens mest vakkert bevarte middelalderbyer og et sted hvor de tyske, rumenske og ungarske kulturelle trådene fra denne komplekse regionen veves inn i et bybilde av ekstraordinær kvalitet. Grunnlagt på det tolvte århundre av saksiske bosettere invitert av den ungarske kongen for å kolonisere og forsvare den transilvanske grensen, vokste Sibiu (Hermannstadt på tysk) til å bli en av de viktigste byene i Sørøst-Europa — et befestet handelsenter hvis kjøpmenn, laug og sivile institusjoner skapte en urban kultur av bemerkelsesverdig sofistikering. Byens tre konsentriske ringer av befestninger, dens gotiske og barokke kirker, og dens kjøpmannshus med sine karakteristiske "takøyne" (vinduer som ser ut som om de kikker ned på gatene som våkne vakter) skaper et bybilde som har gitt Sibiu anerkjennelse som en europeisk kulturhovedstad (2007) og en favoritt blant reisende som søker autentisk sentral-europeisk arv.

Piața Mare (Storsquare) er en av de fineste middelalderske plassene i Europa — et stort, elegant rom omkranset av barokke palasser, Brukenthal Nasjonalmuseum (det første offentlige museet i Sørøst-Europa, åpnet i 1817), samt de katolske og evangeliske kirkene som vitner om byens flerkonfesjonelle historie.

Piața Mică (Liten Plass), som er forbundet med Storsquare gjennom passasjer og trapper, huser Rådhustårnet (som tilbyr panoramautsikt), Løgnens Bro (tradisjonelt stedet hvor menedere og utro elskere møttes), og inngangen til den middelalderske Nedre By som går ned til Cibin-elven. Den evangeliske katedralen, med sitt 73 meter høye tårn og sin samling av orientalske tepper donert av saksiske kjøpmenn (den fineste samlingen av anatoliske tepper i noen europeisk kirke), forankrer byens silhuett.

Kjøkkenet i Sibiu — og Transylvania mer generelt — gjenspeiler regionens multikulturelle arv. Sakse, rumenske og ungarske kulinariske tradisjoner sameksisterer og blandes: sarmale (kålruller fylt med svinekjøtt, ris og dill), mici (grillede pølse uten skinn med en ekstraordinær avhengighet) og ciorbă (sour supper smaksatt med løpstikke eller surkåljuice) representerer det rumenske repertoaret, mens kürtőskalács (skorsteinkake, en søt deig pakket rundt en sylinder og stekt over kull) og gulyás (gulasj) reflekterer den ungarske innflytelsen. Den saksiske bidraget inkluderer strudel, pølser og den robuste brødbaketradisjonen som er synlig i bakeriene i den gamle byen. Sibiu og omegn produserer utmerkede viner — Jidvei og Târnave er de nærmeste vinregionene — og den lokale håndverksølscenen har blomstret de siste årene.

Det omkringliggende transilvanske landskapet tilbyr utflukter av betydelig interesse. De befestede saksiske kirkene — hvorav det finnes over 150 i Transylvania, syv av dem på UNESCOs verdensarvliste — pryder landskapet, med sine massive murer og forsvarstårn som reflekterer de grenseforholdene de ble bygget under. Biertan, Viscri (hvor prins Charles har et gjestehus), og Cisnădie gir de mest tilgjengelige eksemplene. Făgăraș-fjellene, synlige fra Sibiu på klare dager, tilbyr fotturer og skikjøring av ekte kvalitet, med Transfăgărășan-veien — den dramatiske alpine veien som krysser fjellene via en serie tunneler og hårnålssvinger — som gir en av Europas mest spektakulære kjøreturer. ASTRA-museet for tradisjonell folkesivilisasjon, i utkanten av Sibiu, er det største friluftsmuseet i Romania og et av de fineste i Europa, med over 300 tradisjonelle bygninger flyttet fra hele landet.

Sibiu betjenes av Sibiu internasjonale lufthavn med forbindelser til flere europeiske byer, samt via vei og jernbane fra București (omtrent fire og en halv time). Passasjerer på elvecruise på Donau kan inkludere Transylvania som en landekskursjon fra havner som Giurgiu eller Turnu Severin. Byen er kompakt og lett å utforske til fots. De beste månedene for besøk er fra mai til oktober, med sommeren (juni–august) som byr på det varmeste været, og Sibiu internasjonale teaterfestival (juni) tilfører en kulturell dimensjon. Desember bringer et julemarked av ekte sjarm i Det store torget — et av Rumens finest, som kan måle seg med markedene i Wien og Praha i atmosfære, om ikke i omfang.