Tulcea

Tulcea ligger ved den vestlige porten til Donau-deltaet—det største og best bevarte elvedeltaet i Europa, et UNESCOs verdensarvsted og biosfærereservat som strekker seg over 5 165 kvadratkilometer med sivenger, flytende øyer, laguner og kanaler i et landskap så flatt og vidt at det synes å smelte sammen med himmelen ved hver horisont. Byen selv, som ligger på Donau sin sørlige bredd der elven begynner sin siste deling i tre hovedgrener før den når Svartehavet, fungerer som avgangssted for en av Europas mest ekstraordinære naturopplevelser.

Tulceas egen historie strekker seg langt utover dens rolle som deltaport. Grunnlagt som en geto-dakisk bosetning og senere utviklet av romerne, bysantinerne og osmanerne, er byens lagdelte arv synlig i dens beliggenhet på åssiden, moskéminaretene og de ortodokse kirkene som sameksisterer i den multikulturelle harmonien som lenge har preget denne delen av Romania. Kunstmuseet, som ligger i en elegant bygning fra det nittende århundre, huser en av Romanias fineste samlinger av maleri og skulptur, mens Danube Delta Museum gir en essensiell økologisk kontekst for landskapet som begynner ved byens dørstokk.

Deltaet i seg selv er en helt annen verden. Å navigere i kanalene med småbåt er en dypdykk i et landskap som knapt har endret seg siden Donau først begynte å bygge sitt delta for omtrent 13 000 år siden. Rørskoger, noen som når fem meter i høyde, omkranser kanalene i grønne vegger som periodisk åpner seg mot flytende øyer hvor vannliljer dekker overflaten og pelikaner svever over hodet. Deltaet huser den største kolonien av hvite pelikaner i Europa—over 2 500 hekkende par—sammen med dalmatinske pelikaner, dvergkormoraner, og over 300 andre fuglearter som gjør det til et av de viktigste ornitologiske områdene i verden.

Fiskesamfunnene i deltaet—hovedsakelig Lipovan-russere, etterkommere av gamle troende som flyktet fra religiøs forfølgelse på 1700-tallet—opprettholder en livsstil som utelukkende styres av vannet. Landsbyene deres, som kun er tilgjengelige med båt, består av fargerikt malte hus som er hevet på stolper over det myrlendte underlaget, forbundet med vannveier som fungerer som gater. Den tradisjonelle delta-kjøkkenet dreier seg om fisk: gjedde, katfisk og den ettertraktede sterlet-stør som tilberedes i tykke, sure supper kalt ciorbă, grillet over åpen ild, eller servert som kaviar—deltaets mest luksuriøse eksport.

Elvecruise-skip legger til ved Tulceas dedikerte cruise-terminal ved Donau-kysten, hvor passasjerene overfører til mindre fartøy og motorbåter for ekskursjoner i deltaet. Deltaets grunne kanaler og smale vannveier kan ikke ta imot store skip, noe som gjør overføringen til mindre fartøy til en essensiell del av opplevelsen. Den beste sesongen for fugletitting er fra april til juni, når de trekkfuglene ankommer og hekke-koloniene er på sitt mest aktive. Sommeren bringer varme temperaturer som når 30°C og frodig vegetasjon, mens høsten byr på spektakulære samlinger av trekkfugler som forbereder seg på sin sørlige reise. Deltaets mygg er legendariske—insektspray er like essensielt som kikkert for enhver ekskursjon i deltaet.