Union Island

Union Island, den sørligste bebodde øya i nasjonen Saint Vincent og Grenadinene, stiger opp fra Karibiske hav som en vulkansk topp som tidlige seilere brukte som et navigasjonsmerke på passasjen mellom Grenada og Saint Vincent. Øyas dokumenterte historie strekker seg tilbake til de pre-columbianske karibiske folkene, etterfulgt av århundrer med fransk og britisk kolonial konkurranse før øygruppen oppnådde uavhengighet i 1979. Med knapt tre kvadrat miles, er Union Island en betydelig aktør som en yacht-hub og inngangsport til noen av Karibias mest urørte marine miljøer, inkludert Tobago Cays — en klynge av ubebodde øyer innelukket av et hesteskoformet rev som Jacques Cousteau en gang beskrev som et av de vakreste stedene på jorden.

Øya besitter en røff, vill skjønnhet som er helt forskjellig fra de velstelte feriestedene andre steder i Karibia. Mount Taboi, som strekker seg litt over tre hundre meter, dominerer landskapet med sin skydekte topp. Clifton, hovedbosetningen, omkranser en liten havn hvor fiskebåter vugger sammen med besøkende yachter, og fargerike rombutikker og matvarebutikker pryder strandveien. Livet her går i et rolig tempo; lokalbefolkningen hilser besøkende med ekte varme, og fraværet av store feriestedutviklinger bevarer en autentisitet som er stadig sjeldnere i regionen. Chatham Bay, på øyas vestlige side, er en avsidesliggende halvmåne av sand som kun kan nås med båt eller en røff tursti over ryggen.

Grenadines kjøkken henter sin rikdom fra de omkringliggende farvannene og øyas tropiske hager. Nylig fanget hummer, grillet over åpen flamme og servert med hvitløkssmør og lime, er øyas største nytelse. Lambi (konkylie), tilberedt som en krydret gryte eller mørnet og stekt som fritters, finnes på nesten hver meny. Callaloo-suppe, laget av dasheen-blader som småkokes med okra, kokosmelk og salt svinekjøtt, er en kremet og trøstende basisrett. Stekt jackfish med tilbehør (en blanding av rotgrønnsaker inkludert brødfrukt, yam og grønn banan) utgjør en klassisk vincentiansk lunsj. En rum punch — mørk rom, limejuice, muskatnøtt og Angostura-bittere over is — er det essensielle tilbehøret.

Tobago Cays Marine Park, en kort båttur fra Union Island, er juvelen i de sørlige Grenadinene. Fem små øyer omkranset av krystallklart vann huser havskilpadder av artene havskilpadde og grønnsakskilpadde, som glir gjennom grunne farvann med ballettaktig eleganse. Snorkling innenfor revet avdekker papegøyefisk, hjernekoraller og nurse sharks som hviler på den sandete bunnen. Mayreau, den minste bebodde Grenadinen, tilbyr den fantastiske Salt Whistle Bay — konsekvent rangert blant Karibias beste strender. Palm Island og Petit Saint Vincent, ultra-eksklusive private øyer, er synlige fra Union Islands kyster.

Union Island mottar anløp fra MSC Cruises, hvis flåte — inkludert MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa, og MSC Meraviglia blant andre — bringer omfanget av moderne cruising til denne intime karibiske settingen. Nærliggende havner inkluderer Bequia, Canouan, og øya Grenada i sør. Den beste tiden å besøke er fra desember til mai, i den tørre sesongen, når nordøstlige passatvind holder temperaturene behagelige, havet er rolig, og risikoen for orkaner er minimal.