Alphonse Atoll, Seychellene

Alphonse Atoll ligger 400 kilometer sørvest for Mahé — langt utenfor de granittiske indre øyene som de fleste Seychellene-besøkende kjenner — i de korallformede ytre øyene hvor Det indiske hav strekker seg uavbrutt mot horisonten og revene huser noen av de mest uberørte marine økosystemene som gjenstår i det vestlige Indiske hav. Atollen består av Alphonse Island, den lille St. Francois Island, og den store St. Francois-lagunen — et grunt, turkist utstrekning av sandflater og korallhager som har oppnådd et internasjonalt rykte som en av de beste fluefiskedestinasjonene på jorden, spesielt for den gigantiske trevally, bonefish og permit som patruljerer dens krystallklare grunner.

Det marine miljøet på Alphonse er ekstraordinært. Ytre revets stup, hvor den grunne lagunen gir vei for det dype havet, patruljeres av grårevhaier, hvitspissrevhaier, samt seilfisk og marlin som cruiser i pelagisk sone. Manta stråler — med vingespenn som overstiger fire meter — glir gjennom kanalene mellom revet og åpent hav, deres elegante bevegelser synlige fra overflaten som mørke skygger mot den turkise bunnen. Havskilpadder — både grønne og havskilpadder med skjold — er tallrike, hekker på strendene og beiter på sjøgresset som dekker lagunens bunn. Korallhelsen på Alphonse er bemerkelsesverdig god, og har kommet seg godt etter blekingsepisoden i 1998 som ødela rev over hele Det indiske hav.

Alphonse Island er en liten, flat koralløy på omtrent 174 hektar, dekket av kokospalmer og casuarina-trær. En enkelt øko-lodge opererer på øya, noe som begrenser menneskelig fotavtrykk og sikrer at det omkringliggende marine miljøet forblir stort sett uforstyrret. Øyas bevaringsprogram inkluderer overvåking av skilpadder, undersøkelser av korallrev, og et partnerskap med Islands Development Company som balanserer behovene til det lille innbyggersamfunnet med den økologiske verdien av atollen. Fuglelivet er rikt — hvite terner, sotterner og fregattfugler hekker i trekronene, mens vadefugler — inkludert krabbefugler, en art som er sjelden andre steder i Seychellene — finner føde på de eksponerte tidevannsslettene.

Fluefisket ved Alphonse og St. François har oppnådd legendarisk status blant saltvannsfiskere. St. François-lagunen, som kun er tilgjengelig med båt fra Alphonse, er en av de største og mest produktive tidevannsslettene i Det indiske hav — ved lavvann avdekkes enorme områder med hvit sand, og den innkommende floen bringer gigantiske trevally, bonefish, milkfish og triggerfish til slettene i en fôringsrus som gir muligheter for sight-fishing av ekstraordinær kvalitet. Den fang-og-slipp-politikken som håndheves ved Alphonse sikrer bærekraften til dette fisket, og guidene — mange av dem seychellere fra de ytre øyene — besitter en intim kunnskap om tidevann, kanaler og fiskeatferd som forvandler en fisketur til en økologisk utdannelse.

Alphonse Atoll besøkes av Emerald Yacht Cruises på reiser til Seychellenes ytre øyer, med tilgang via Zodiac eller tenderbåt. Den mest behagelige besøksperioden er fra oktober til mai, med overgangsmånedene oktober-november og mars-april som tilbyr de roligste havene og de beste dykkerforholdene. Den sørøstlige monsunen fra juni til september bringer sterkere vinder, men også utmerkede fiskeforhold på de eksponerte flatene.