Sør-Georgia og Sør-Sandwichøyene
På den nordlige kysten av Sør-Georgia, hvor isbreer strekker seg ned fra Allardyce Range for å møte kysten, åpner Fortuna Bay seg som et bredt, isformet amfiteater som huser en av øyas mest storslåtte kolonier av keiserpingviner. Bukten har en spesiell plass i historien om antarktisk utforskning: det var her, ved buktens hode nær Konig-breen, at Ernest Shackleton, Tom Crean og Frank Worsley fullførte sin legendariske kryssing av Sør-Georgias fjellrike indre i mai 1916 — en seksogtretti timers marsj uten kart eller skikkelig utstyr som har blitt kalt den største reisen i utforskningens historie. Hvalfangststasjonen i Stromness, hvor de til slutt fant redning, ligger bare over ryggen mot øst.
Karakteren til Fortuna Bay er en av storslått, svevende skjønnhet i sub-antarktisk skala. Bukten krummer seg i en bred bue, med strender som veksler mellom mørke sandstrender, steinete utstikkere og flekker av tussockgress som gir ly for hekke fugler. Ved bunnen av bukten renner Konig-breen ned fra fjellene i en elv av is, hvis front kalver små isfjell ned i smeltevannssjøen ved sin terminus. Fjellene i Allardyce Range, som reiser seg over 2 000 meter, danner en dramatisk bakgrunn som fanger lyset forskjellig med hver værforandring — hvite og urørte under nyfallen snø, mørke og truende under skyer, og av og til forgyllet av en stråle av sub-antarktisk sollys som bryter gjennom skydekket for å belyse en topp eller en bre i plutselig, teatralsk prakt.
Kongepingvin-kolonien ved Fortuna Bay er buktens primære dyrelivsattraction. Flere tusen hekkepar samles på stranden og gresset bak den, deres elegante former — svarte og hvite kropper toppet med slående oransje aurikulære flekker — skaper en scene av ekstraordinær naturlig skjønnhet. Kolonien inkluderer fugler i alle stadier av hekke-syklusen: voksne som utfører sin karakteristiske hodevuggende frieri, par som ruger på enkelt-egg på føttene sine, og de bemerkelsesverdige oakum-guttene — kyllinger dekket av tett brun dun som får dem til å se ut som overdimensjonerte, slitne bamser. Antarktisk pelsfisk, ofte aggressive og best gitt god avstand, patruljerer strandkanten, mens elefantfisk slapper av i gjørmete hulrom med den storslåtte likegyldigheten til skapninger som ikke har naturlige rovdyr på land.
Shackleton Walk fra Fortuna Bay til Stromness følger den siste etappen av utforskerens episke reise og tilbys på enkelte ekspedisjonsreiser som en valgfri fottur. Ruten krysser ryggen bak bukten, og følger en sti som Shackleton og hans følgesvenner forhandlet seg gjennom i mørke og fortvilelse, glidende ned en isbakke på sammenrullet tau i et øyeblikk som har blitt legendarisk. Turen tar omtrent tre timer og vurderes som moderat til utfordrende, med noen bratte og potensielt gjørmete partier. Belønningen er både den fysiske prestasjonen og den følelsesmessige resonansen av å gå i fotsporene til en av historiens største overlevende.
Fortuna Bay er tilgjengelig med Zodiac fra ekspedisjonscruise som besøker Sør-Georgia, med landinger som håndteres under strenge miljøretningslinjer. Sesongen varer fra oktober til mars, med november til januar som peak for hekkingen av keiserpingviner. Værforholdene i Sør-Georgia er notorisk skiftende — fire årstider på en enkelt time er ikke uvanlig — og alle landinger er avhengige av forholdene vurdert av ekspedisjonsteamet den dagen. Besøkende bør være forberedt på vind, regn og muligheten for utsettelse eller avlysning, balansert mot kunnskapen om at en vellykket landing i Fortuna Bay gir en av de mest komplette og minneverdige dyrelivs- og historiske opplevelsene tilgjengelig i sub-antarktisk område.