Palma de Mallorca

Den store gotiske katedralen i Palma de Mallorca, kjent som La Seu, har overvåket Palma-bukten siden 1229, da kong Jaume I av Aragon sverget å bygge den etter å ha overlevd en storm til sjøs under sin kamp for å frigjøre øya fra maurisk kontroll. Arbeidet fortsatte i nesten fire århundrer, og resultatet er et mesterverk av middelhavsgotikk — dens flygende støtter fanger morgenlyset, mens det sørvendte rosetvinduet, et av verdens største med nesten fjorten meter i diameter, kaster kaleidoskopiske farger over skipet. Antoni Gaudí ble engasjert for å renovere interiøret tidlig på 1900-tallet, og hans smijerns baldakin over alteret forblir en slående modernista-intervensjon innenfor det middelalderske rommet.

Palma har utviklet seg fra et søvnig vintertilfluktssted for nord-europeere til en av Middelhavets mest sofistikerte byer. Den gamle bydelen, et nettverk av honningfargede kalksteinsgater bak katedralen, skjuler aristokratiske gårder — kalt patis — synlige gjennom storslåtte dører, sammen med ombygde palasser som nå huser moderne kunstgallerier og boutiquehoteller. Paseo del Borne, Palmas elegante boulevard, kanalisere parisisk sjarm med sine designbutikker og fortauskafeer under modne platantrær. Likevel beholder byen sin baleariske sjel: fiskere reparerer fortsatt garn ved Lonja fiskemarked, bygget på 1500-tallet som en gotisk handelsutveksling, og eldre menn spiller kort i nabolagsbarer som er uberørt av turiststrømmen.

Mallorcansk mat er en feiring av øyas terroir. Pa amb oli — rustikk brød gnidd med moden tomat, dryppet med lokal olivenolje, og toppet med serranoskinke og Mahón-ost — er øyas mest elskede snack, hevet til en kunstform på enkle landsbyrestauranter. Sobrasada, en smørbar spekepølse farget oransje av pimentón og hengt til modning i fjellkjellere, finnes på hver eneste charcuterie-brett. Ensaimada, en spiralbakst av fettberiket deig drysset med melis, er Palmas frokostinstitusjon — kjøp en på en tradisjonell pastisseria og par den med en café con leche. For et mer substansielt måltid, tumbet — lag med fritert potet, aubergine og paprika bakt i tomatsaus — representerer Mallorcas svar på ratatouille.

Fra Palma utfolder øya seg med bemerkelsesverdig mangfold. Serra de Tramuntana, et UNESCOs verdensarv-fjellkjede som strekker seg langs nordvestkysten, tilbyr spektakulær kjøring og fotturer, med den steinete landsbyen Deià — hvor Robert Graves tilbrakte flere tiår — som troner over havet. Drach-hulene på østkysten huser en av verdens største underjordiske innsjøer. Cap de Formentor, Mallorcas dramatiske nordspiss, gir svindlende utsikt fra klippekanten. Og vinmarkene i Binissalem, øyas viktigste vinregion, produserer stadig mer anerkjente rødviner fra de innfødte druene Manto Negro og Callet.

Cruisehavnen i Palma de Mallorca er blant de travleste i Middelhavet, og tar imot AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Nærliggende havner inkluderer Mahón på Menorca, Ibiza, og Valencia på fastlandet. Sesongen varer fra april til november, med mai, juni, september, og oktober som tilbyr den ideelle kombinasjonen av varmt vær og lite trafikkerte gater.