Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz de Tenerife, med Las Palmas de Gran Canaria som medhovedstad i Spanias Kanariøyene, vokste fra en beskjeden fiskevær til en strategisk atlantisk havn etter den spanske erobringen av Guanche-befolkningen i 1496. Byen fikk internasjonal berømmelse i 1797 da admiral Horatio Nelson mistet sin høyre arm under et mislykket angrep på havnen — et nederlag så sjeldent i hans legendariske karriere at innbyggerne i Santa Cruz minnes det med en kanon, El Tigre, som fortsatt vises i byens militærmuseum. Gjennom det nittende århundre fungerte havnen som en viktig kullstasjon for dampskip som reiste mellom Europa, Afrika og Amerika.

Santa Cruz i dag er en by med slående arkitektoniske kontraster og subtropisk varme året rundt. Auditorio de Tenerife, designet av Santiago Calatrava med et svevende, hvitt bølgeliknende tak, har blitt byens moderne ikon, som dramatisk reiser seg over havnefronten. Den koloniale bydelen rundt Kirken av den Uplettede Unnfangelse bevarer balkonghus og plasser som er skyggelagt av indiske laurbærtrær. Parque García Sanabria, en av de største byparkene i Spania, viser en utendørs skulptursamling blant dragepalmer, palmehager og subtropiske blomster. Byens karneval, som finner sted hver februar, er det nest største i verden etter Rio de Janeiro, og tiltrekker hundretusener av festglade mennesker i utsøkte kostymer og fjærprydede hodeplagg.

Den kanariske maten i Santa Cruz når sofistikerte høyder. Papas arrugadas med mojo-saus er fortsatt allestedsnærværende, men byens restauranter hever tradisjonen med retter som vieja a la espalda (stekt papegøyefisk), ropa vieja canaria (revet oksekjøtt og kikertegryte) og puchero canario, en saktekokt gryte med kjøtt, grønnsaker og maiskolber. Mercado de Nuestra Señora de África, et Art Deco-marked modellert etter et nordafrikansk souk, er fylt med lokale oster, fersk tunfisk, tropiske frukter og mojo-saus solgt på glass. Til dessert er bienmesabe — en pasta av mandler, egg, sukker og sitronskall — uimotståelig.

Fra Santa Cruz utfolder hele øya seg. Anaga-fjellene, et UNESCO-biosfæreområde rett nordøst for byen, tilbyr turstier gjennom tåkete laurbærskoger. Det vulkanske landskapet i Teide nasjonalpark og taubanen til nær toppen av Spanias høyeste fjell ligger omtrent en times kjøretur unna. Den historiske byen La Laguna, øyas opprinnelige hovedstad og et UNESCOs verdensarvsted, er en femten minutters trikketur unna. De svarte sandstrendene på Playa de las Teresitas, omkranset av importert saharisk gullsand, ligger bare ti minutter nord.

Santa Cruz de Tenerife tiltrekker et bredt spekter av cruiselinjer året rundt. Silversea, Crystal Cruises, Explora Journeys, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises bringer luksusreisende. Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line og Viking tilbyr premiumalternativer. MSC Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Ambassador Cruise Line og CroisiEurope betjener det brede markedet. Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Emerald Yacht Cruises, Lindblad Expeditions, Star Clippers og Scenic Ocean Cruises tilbyr ekspedisjons- og boutiqueopplevelser. Øyenes subtropiske klima gjør besøkene behagelige året rundt, med november til mars som de mest populære månedene for atlantiske repositioneringscruise.