Chur

Chur hevder tittelen som Sveits' eldste by, og med bevis på bosetning som strekker seg over 5 000 år tilbake til den sene neolittiske perioden, er påstanden velbegrunnet. Beliggende i den øvre Rhindalen ved sammenløpet av gamle alpine handelsruter, har denne kompakte byen med 40 000 innbyggere fungert som et veikryss lenge før romerne etablerte sin utpost Curia Raetorum her på 100-tallet f.Kr. I dag er Chur hovedstaden i Graubünden, Sveits' største og mest språklig mangfoldige kanton — en region hvor tysk, romansk og italiensk er offisielle språk, og hvor de kulturelle strømmene fra sentral- og sørlige Europa blander seg med distinkte alpine tradisjoner.

Altstadt i Chur er en vidunderlig atmosfærisk labyrint av middelalderske gater, renessansefontener og barokk-kirker som klamrer seg til bakken under katedralen for Himmelfart. Katedralen selv, som ble påbegynt på 800-tallet og fullført over de neste fem hundre årene, er et skattekammer av romansk og gotisk kunst: dens utskårne kapiteler, middelalderske fresker, og det storslåtte altertavletriptyk fra 1400-tallet av Jakob Russ rangerer blant de fineste kirkelige kunstverkene i Sveits. Biskopens palass, som ligger på samme høyde, har vært setet for bispedømmet Chur — et av de eldste nord for Alpene — siden 500-tallet. Nedenfor belønner den bilfrie gamlebyen tilfeldig vandring med kunsthåndverksbutikker, kafeer og Bündner Kunstmuseum, som huser en imponerende samling inkludert verk av de Graubünden-fødte kunstnerne Giovanni Giacometti og Angelika Kauffmann.

Graubünden-kjøkkenet er alpin matlaging på sitt mest distinkte. Capuns — pakker av mangold eller salatblad pakket rundt en fylling av spatzle-deig, tørket kjøtt og ost, deretter bakt i fløte — er kantonens signaturrett, solid og dypt trøstende. Bündnerfleisch, lufttørket storfekjøtt som er modnet i fjelluften i flere måneder til det oppnår en konsentrert, silkeaktig intensitet, er Graubündens gave til charcuterie-verdenen og finnes på hver restaurantmeny, skåret papirtynt og servert med syltede løk og mørkt brød. Pizzoccheri, bokhvete-pasta bakt med poteter, kål og Valtellina-ost, reflekterer den italienske innflytelsen som siver over passene fra sør. De lokale vinene — Pinot Noir og Completer fra Bündner Herrschaft, de varme, foehn-velsignede vinmarkene rundt Malans og Flasch — er blant Sveits' best bevarte hemmeligheter.

Churs mest kjente påstand i reiseverdenen er dens rolle som utgangspunkt for Glacier Express og Bernina Express — to av verdens mest berømte naturskjønne togreiser. Glacier Express følger en svingete, åtte timer lang rute over 291 broer og gjennom 91 tunneler for å nå Zermatt, og tilbyr et stadig skiftende panorama av kløfter, alpine enger og snødekte topper. Bernina Express klatrer fra Chur over Bernina-passet på 2 253 meter før den synker ned gjennom spektakulære spiralviadukter til den palmeomkransede italienske innsjøbyen Tirano — en UNESCOs verdensarv jernbanerute.

Chur er tilgjengelig som en utflukt på Avalon Waterways elvecruise-itinerarer, vanligvis via naturskjønne jernbaneforbindelser fra Rhindalen. Byens kompakte Altstadt er helt gangbar, med katedralen, museene og restaurantene alle innen et par hundre meter. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober for det mest behagelige været og tilgang til fjelleturer, selv om vinterpanoramaet av snødekte topper og den festlige atmosfæren av julemarkeder har sin egen betydelige appell.