Izmir

Izmir: Tyrkias Egeiske Juvel med Tredve Hundre Års Historie

Izmir — kjent som Smyrna i det meste av sin tre tusen år lange historie — er Tyrkias tredje største by og den kulturelle hovedstaden på Egeiskysten, en kosmopolitisk havn som har vært et senter for handel, læring og interreligiøs sameksistens siden de gamle grekerne etablerte en handelskoloni her på 1100-tallet f.Kr. Homer antas tradisjonelt å ha blitt født i Smyrna, og byens påfølgende historie leses som en krønike over de østlige Middelhavets største sivilisasjoner: gresk, romersk, bysantinsk, osmansk og moderne tyrkisk. Den store brannen i 1922, som ødela mye av de gamle greske og armenske kvartalene under den tyrkiske uavhengighetskrigen, markerte et brudd som byen har brukt et århundre på å absorbere, og moderne Izmir er en fremadskuende, sekulær og kulturelt progressiv by som er stolt av sin mangfoldighet.

Karakteren til Izmir defineres av sin kystpromenade — en sveipende promenade langs Izmirs bukt som utgjør byens sosiale sentrum, hvor familier spasere, par ser på solnedgangen, og gatehandlere selger ristede kastanjer og ferskpresset granateplejuice. Kemeraltı-basar, en av de eldste og største dekorerte markedene i Tyrkia, strekker seg over kilometer gjennom en labyrint av osmanske hans (karavanserai), moskégårder og smale gater hvor gullsmeder, krydderhandlere og lærhåndverkere fortsetter tradisjoner som har okkupert disse samme rommene i århundrer. Agora — det gamle romerske forumet, delvis utgravd og vakkert vedlikeholdt — sitter uventet midt i den moderne byen, med sine korintiske søyler og underjordiske gallerier som gir et vindu inn i Smyrna som Marcus Aurelius hjalp til med å gjenoppbygge etter et ødeleggende jordskjelv i 178 e.Kr.

Izmirs kulinariske kultur er blant de fineste i Tyrkia. Byens små restauranter langs vannkanten i Alsancak serverer den egeiske mezze-tradisjonen på sitt beste: gavurdağı salata (en kraftig tomat- og valnøttsalat), enginar (artiskokkhjerter i olivenolje), midye dolma (fylte muslinger solgt fra gatevognene), og de friske urtene og ville grønnsakene som den egeiske kysten produserer i overflod. Boyoz — en spiralformet bakverk av sefardisk jødisk opprinnelse, spist til frokost med et hardkokt egg og et glass te — er Izmirs unike kulinariske bidrag, tilgjengelig fra bakerier over hele byen og ikke å finne noe annet sted i Tyrkia. Fiskerestaurantene i Kordon og Pasaport-området serverer den egeiske kystens daglige fangst — havabbor, havbrasme, blekksprut og den ettertraktede barbunya (rød mullet) — grillet enkelt og servert med ruccola og sitron.

Utfluktsmulighetene fra Izmir er blant de mest overbevisende av alle cruisehavner i Øst-Middelhavet. Ephesus, en av de best bevarte antikke byene i verden, ligger bare åtti kilometer sør — dens Celsus-bibliotek, store teater og terrassehus tilbyr en dypgående opplevelse av romersk byliv som kan måle seg med Pompeii. Jomfru Marias hus, et lite kapell på en skogkledd åsside over Ephesus, blir ærverdig av både kristne og muslimer som den siste boligen til Jesu mor. Det antikke helsesenteret Asklepion i Pergamon, sytti kilometer nord, bevarer de medisinske praksisene fra den antikke verden i en setting av bemerkelsesverdig skjønnhet. Nærmere byen gir de termiske kildene i Balçova og de egeiske strendene i Çeşme og Alaçatı avslapning og den typen svømming i turkist vann som kan måle seg med de greske øyene.

MSC Cruises anløper Izmir, og benytter havneanleggene som ligger i sentrum av byen. Izmirs beliggenhet på Tyrkias egeiske kyst gjør det til en ideell base for å utforske den antikke greske og romerske arven i vestlige Anatolia, mens byen selv tilbyr en sofistikert, moderne tyrkisk opplevelse som utfordrer stereotypiene mange reisende har om Tyrkia. For de som har besøkt Istanbul, men søker en annen dimensjon av tyrkisk kultur — mer egeisk, mer sekulær, mer avslappet — leverer Izmir en by som har ønsket fremmede velkommen i tre tusen år og viser ingen tegn til å stoppe. April til juni og september til november byr på de mest behagelige temperaturene, med våren som bringer ville blomster til de antikke stedene.