Abu Dhabi

For knapt et halvt århundre siden var Abu Dhabi en beskjeden perlelandsby med korallsteinsvaktårn og barasti-hytter som strakte seg langs en tidevannskrev. Oppdagelsen av olje i 1958 under Murban-sandene utløste en av historiens mest dramatiske urbane metamorfoser, og forvandlet en stille kystbosetning til den strålende hovedstaden i De forente arabiske emirater — en by hvor beduinarv og futuristiske ambisjoner eksisterer i en slående spenning.

Abu Dhabis skyline kan være preget av glassbygninger, men sjelen ligger i rom av bevisst skjønnhet. Sheikh Zayed Grand Mosque, med sine åtti-to kupler, over tusen søyler kledd i makedonsk marmor, og verdens største håndknyttede teppe, står som et monument til islamsk kunst som etterlater selv de mest erfarne reisende målløse. På Saadiyat Island filtrerer Louvre Abu Dhabi — Jean Nouvels mesterverk av sammenflettede geometriske skjermer — ørkenlyset til et regn av lysende mønstre over gallerier som huser verk fra det gamle Mesopotamia til moderne mestere. Cornichen, en åtte kilometer lang strandpromenade, tilbyr en mer hverdagslig skjønnhet: familier som spasere forbi velstelte hager og turkise laguner mens dhows glir stille i havnen bak.

Byens kulinariske landskap gjenspeiler dens kosmopolitiske befolkning. På Mina Zayed fiskehavnen laster emiratisk fiskere av morgenens fangst av hammour, safi og sheri — revfisk som timer senere dukker opp som masgouf-griller i tradisjonelle restauranter langs Al Maryah Island. Luqaimat, gyldne dumplings drysset med daddelsirup og sesam, er den essensielle emiratiske søtsaken, mens machboos — duftende krydret ris med lam eller kylling — er hjørnesteinen på familiebord over hele emiratet. Soukene i Al Mina gir en sanselig opplevelse: fjell av safran, røkelse og tørkede lime ved siden av boder med vevde tekstiler og utsøkte parfymeflasker.

Mulighetene for dagsturer strekker seg i alle retninger. Sir Bani Yas Island, en nitti minutters kjøretur og en kort fergetur mot sørvest, huser et dyrelivreservat hvor arabiske oryxer, gaseller og geparder vandrer fritt — et lidenskapsprosjekt av den avdøde Sheikh Zayed. Al Ain Oasis, et UNESCOs verdensarvsted to timer mot øst, avdekker et 3 000 år gammelt falaj-irrigasjonssystem som skygger for daddelpalmer under eldgamle leirveggene. For en smak av stillheten i Det tomme kvartalet ligger Liwa Oasis tre timer mot sør, hvor terrakottadyner stiger tre hundre meter — noen av de høyeste på jorden.

Abu Dhabi har fremstått som et fremragende cruisemål i Gulf-regionen, og ønsker fartøy velkommen fra AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, og Windstar Cruises. Nærliggende havner inkluderer Fujairah, Sir Bani Yas Island, Khor al Fakkan, og Ras Al Khaimah. Vinterens cruisesesong fra november til april byr på behagelig varme dager i midten av tjueårene Celsius, ideelt for å utforske denne byen hvor den eldgamle ørkenen møter Den arabiske gulf.