Holyhead, Wales

Holyhead: Waless gamle øyport

Holyhead ligger på Holy Island, som er knyttet til den større øya Anglesey via en veibro, beliggende langs den nordvestlige kysten av Wales — en geografisk lagdeling som gir denne havnebyen en maritim karakter som strekker seg tilbake til romertiden, da legionene bygde en festning her for å beskytte de vestlige tilnærmingene til Britannia. Byens primære funksjon de siste to århundrene har vært som den viktigste fergehavnen til Irland, og det var denne rollen som brakte jernbanen — Thomas Telfords praktfulle A5-veien og Robert Stephensons Britannia Bridge over Menai Strait ble begge bygget spesifikt for å knytte London til Holyhead-pakkebåtene. Men utover fergeterminalen tilbyr Holyhead og Anglesey en overflod av forhistoriske steder, kystlandskap og walisisk kulturarv som belønner utforskning langt mer enn de fleste cruisepassasjerer forventer.

Karakteren til Holyhead formes av sin beliggenhet på kanten av Wales og sitt lange forhold til havet. Breakwater Country Park, bygget på den massive viktorianske moloen som skapte havnen for tilflukt, tilbyr klippevandringer med utsikt over Irskesjøen mot Wicklow-fjellene på klare dager. South Stack Lighthouse, som troner på en steinete holme koblet til Holy Island med en vertiginøs trapp på fire hundre trinn, er et av de mest dramatisk beliggende fyrtårnene i Storbritannia, og RSPB-reservatet ved foten huser hekke-kolonier av lundefugl, lomvi og alke i sommermånedene. Byen selv beholder sin karakter som en fungerende havn — fiskebåter, skipsutstyrsforhandlere, og den typen uformelle puber hvor samtalen veksler mellom walisisk og engelsk uten pause.

Angleseys kulinariske identitet har blitt betydelig skjerpet de siste årene. Øya har fått betegnelsen "Mon Mam Cymru" — Mor til Wales — en middelaldersk tittel som reflekterer dens landbruksmessige fruktbarhet og som har blitt omformet til et matmerke. Halen Môn havsalt, høstet fra Menai-straiten ved hjelp av en metode inspirert av romerske teknikker, har blitt et av Wales mest feirede håndverksprodukter, brukt av restauranter fra London til New York. Øya produserer utmerkede gårdsoster, lam oppdrettet på saltmyrer, og Anglesey-egg som er høyt verdsatt over hele Nord-Wales. Dylan's Restaurant i Menai Bridge serverer øyas råvarer i en havneinnstilling med utsikt over straiten, mens Lobster Pot i Church Bay tilbyr den enkleste og mest tilfredsstillende sjømat på øya — krabbesmørbrød, hummeruller og fiske-suppe i en hytte på klippekanten.

Utover Holyhead ligger Anglesey, en øy av bemerkelsesverdig arkeologisk og naturlig betydning. Øya var den siste bastionen for druider i Storbritannia — romerne krysset Menai-strømmen i år 60 e.Kr. for å ødelegge deres hellige lunder på den motsatte bredden, en hendelse som ble nedtegnet med levende gru av Tacitus. Den forhistoriske gravkammeret Bryn Celli Ddu, som er justert for å fange opp midtsommerens soloppgang gjennom sin gang, er et av de fineste neolittiske monumentene i Storbritannia. Beaumaris Castle, bygget av Edward I som den siste og mest teknisk perfekte av hans ring av walisiske slott, står ved inngangen til Menai-strømmen som et mesterverk av symmetrisk militærarkitektur — et UNESCOs verdensarvsted som aldri avfyrte et skudd i sinne.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea og Viking anløper alle Holyhead på sine reiser rundt de britiske øyer. Havnen er strategisk plassert for utflukter til Angleseys høydepunkter, Snowdonia nasjonalpark på fastlandet, eller universitetsbyen Bangor over Menai-strømmen. For reisende som forbinder Wales med rugby og regn, avdekker Holyhead og Anglesey et annet land — et med eldgamle steder, dramatisk kystlinje og en levende walisisk språkkultur som er blant de eldste i Europa. Mai til september byr på det mest pålitelige været, med juni og juli som gir de lengste dagene og best mulighet for å se lundefugler ved South Stack.