Hoonah

På den nordøstlige kysten av Chichagof Island i Alaskas Inside Passage, har Tlingit-bygda Hoonah den unike distinksjonen av å være den største Tlingit-samfunnet i Alaska — et sted hvor en av de mest sofistikerte urfolkulturene i Stillehavet Nordvest opprettholder sine levende tradisjoner mot en bakgrunn av temperert regnskog, isbrefjorder og noe av det rikeste dyrelivet i Nord-Amerika.

Tlingit-folket i Hoonah — Huna Tlingit — har bebodd dette området i tusenvis av år, og utviklet en kultur av ekstraordinær kunstnerisk, sosial og økologisk sofistikasjon. Deres klansystem, organisert rundt to moietyer (Ørn og Ravnen), regulerer ekteskap, arv og det omfattende seremonielle livet som finner sin mest synlige uttrykk i de utskårne totempolene, formline-kunst og regalier som representerer en av verdens store kunsttradisjoner. Huna Tribal House, et moderne klanhus bygget i tradisjonell stil, fungerer både som et kulturhus og en levende uttrykk for Tlingit-identitet.

Icy Strait Point, utviklet av Huna Totem Corporation (landsbyens Alaska Native-korporasjon), tilbyr den primære opplevelsen for cruisepassasjerer. Denne fasiliteten, sentrert rundt et restaurert laks-konservesfabrikk fra 1912, er utviklet med en uvanlig sensitivitet for kulturelle og miljømessige verdier — Tlingit-samfunnet beholder eierskap og kontroll, noe som sikrer at besøksopplevelsen gjenspeiler autentiske kulturelle perspektiver snarere enn eksterne projeksjoner. Det restaurerte konserveringsmuseet dokumenterer laks-konserveringsindustrien som formet regionens historie på 1900-tallet, mens kulturelle forestillinger, tradisjonelle matprøver og håndverksdemonstrasjoner gir ekte møter med Tlingit-tradisjoner.

Det omkringliggende miljøet er klassisk Sørøst-Alaska på sitt beste. Knølhvaler samles i Icy Strait i antall som gjør dette til en av de mest pålitelige hvalsafari-lokalitetene i verden — Point Adolphus, på motsatt side av sundet fra Hoonah, anses bredt som det beste stedet for å se knølhval i hele Alaska. Brune bjørner fisker etter laks i elvene som renner ut i sundet, hvithodede havørner sitter på hver tilgjengelig stubbe, og Steller-sjøløver hviler seg på de steinete holmene som pryder kanalen.

Cruiseskip legger til ved Icy Strait Point-kaien, som kan ta imot store fartøy side om side. Fasiliteten ligger omtrent to kilometer fra landsbyen Hoonah, tilgjengelig med shuttle eller en behagelig spasertur langs vannkanten. Cruise-sesongen i Alaska varer fra mai til september, med juni til august som de varmeste månedene (12-18°C) og de lengste dagslys timene. Sesongen for knølhval når sitt høydepunkt fra juni til august, mens laksen (og bjørnene som følger etter) er mest aktive fra juli til september. Kombinasjonen av Tlingit-kulturell autentisitet, eksepsjonelt dyreliv og det fellesskapskontrollerte besøksopplevelsen gjør Hoonah til en av de mest meningsfulle havnene i Alaska.