My Tho

My Tho ligger ved de øvre delene av Mekongdeltaet, den enorme alluviale sletten hvor den mektige Mekongelven deler seg i et labyrint av kanaler, øyer og mangrovestrender før den munner ut i Sørkinahavet. Grunnlagt som en strategisk garnison av Nguyen-lordene på 1600-tallet, ble byen senere en slagmark under både de franske kolonikrigen og Vietnamkrigen — Tet-offensiven i 1968 etterlot dype sår i dette elvebreddsamfunnet. I dag, med en befolkning på rundt 220 000, fungerer My Tho som hovedstaden i Tien Giang-provinsen og den tradisjonelle inngangsporten til deltaets fortryllende nettverk av flytende markeder, frukthager og kanalkledde landsbyer.

Byens elvepromenade langs Tien Giang-elven — den nordligste av Mekongs store elvemunninger — gir et vindu inn i deltaets liv. Tre-sampaner lastet høyt med tropisk frukt kjemper om plassen ved siden av kommersielle lektere, mens fiskeoppdrett og kokosnøttlunder pryder breddene. Vinh Trang-pagoden, som dateres tilbake til 1849 og blander vietnamesisk, kinesisk og khmer-arkitektur, huser enorme Buddha-statuer i hager med bonsai og frangipani. På den andre siden av elven ligger de fire øyene Dragen, Enhjørningen, Fønix og Skilpadden — oppkalt etter de fire hellige dyrene i vietnamesisk mytologi — og gir idylliske tilfluktssteder i frukthager som drypper av longan, rambutan og pomelo.

Mekong Delta-kjøkkenet er blant de mest livlige i Vietnam. Hu tieu My Tho, byens signatur nudelsuppe — klar svinekjøttbuljong servert over risnudler med reker, svinekjøtt og vaktelegg, pyntet med en mengde friske urter — regnes som deltas fineste, distinkt fra sine kusiner i Saigon og Phnom Penh. Banh xeo, de sprø, gurkemejegule pannekakene fylt med reker, svinekjøtt og bønnespirer, er pakket inn i salat- og sennepsblader med håndfuller av frisk mynte og basilikum. Elefantøre-fisk (ca tai tuong), dypt stekt hel til den er sprø og servert ved bordet for innpakning i rispapir med syltede grønnsaker, er det dramatiske høydepunktet i ethvert delta-måltid. Kokoskremen fra Ben Tre, produsert fra karamellisert kokosmelk i små familieverksteder, forblir regionens søteste suvenir.

Øyhopping med sampan er den essensielle My Tho-opplevelsen. Unicorn Island (Thoi Son) tilbyr workshops for kokosnøttgodteri, honningbier-farmer, og avslappende padling gjennom smale kanaler dekket av palmer. Cai Be flytende marked, omtrent nitti minutter oppstrøms, er et mer autentisk og mindre turistet alternativ til det berømte Cai Rang-markedet lenger sør. For de som våger seg lenger, tilbyr Vinh Long-provinsen — to timer dypere inn i deltaet — homestay-opplevelser i frukthager og en dypdykk i den uformelle rytmen av elvebreddens vietnamesiske liv.

My Tho er et viktig påstignings- og avstigningspunkt for Mekong-elvens cruise. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, og Uniworld River Cruises opererer her, vanligvis på ruter som forbinder Ho Chi Minh-byen (Saigon) med Phnom Penh og Siem Reap. Den tørre sesongen fra desember til april gir det mest behagelige været, selv om den våte sesongens frodige grønne landskap og høyere vannivåer har sin egen appell — deltaet er fascinerende i enhver sesong.