Iluminacje na Dunaju z 2 nocami w Pradze (na wschód)

Arles, najważniejsze miasto rzymskiej Galii po Lyonie, nosi swoją historię z nonszalancką wspaniałością: amfiteatr z I wieku wciąż gości walki byków pod otwartym niebem, a przejmująca nekropolia Alyscamps — niegdyś jedna z najbardziej prestiżowych miejsc pochówku w zachodnim świecie — zdobi aleję zacienioną topolami, wzdłuż której znajdują się starożytne sarkofagi. Jednak Arles jest również znane jako miasto, które upoiło Vincenta van Gogha, który stworzył tutaj ponad trzysta dzieł w piętnaście gorączkowych miesięcy; Fondation Vincent van Gogh teraz honoruje jego dziedzictwo w pięknie odnowionych pomieszczeniach. Wiosna i jesień to idealny czas, z mokradłami Camargue pełnymi flamingów zaledwie kilka minut na południe. Lyon znajduje się dwie godziny na północ pociągiem TGV.

Kehl, położone bezpośrednio naprzeciw Strasburga, oferuje gościom rejsów po Renie niezwykłe doświadczenie przekraczania granicy z Niemiec do Francji w pięć minut pieszo — docierając do średniowiecznej dzielnicy katedralnej Alzacji, której tarte flambée, winnice Rieslinga i północno-francuskie kanały Petite France reprezentują niektóre z najtrwalszych przyjemności Europy. Otaczający las czarny i Alzacka Droga Winna rozszerzają odkrywanie. Wiosenne kwitnienie i jesienne zbiory to najbardziej atmosferyczne czasy na wizytę w tym francusko-niemieckim miasteczku granicznym.

Palais des Papes w Avignon — forteca-pałac o oszałamiających średniowiecznych ambicjach, gdzie siedmiu kolejnych papieży przez siedemdziesiąt lat sprawowało władzę — wciąż dominuje nad panoramą tego prowansalskiego miasta, jego wapienne masy zamykają freskowe kaplice i ogromne sale ceremonialne, które niegdyś kształtowały losy chrześcijaństwa. W lipcu miasto przekształca się na słynny Festival d'Avignon, największe europejskie spotkanie teatralne, zamieniając każde dziedzińce i krużganki w scenę. Przez cały rok pięknie zachowane historyczne centrum oferuje wina z Doliny Rodanu najwyższej jakości, wyrafinowaną prowansalską kuchnię oraz urzekający spektakl Pont Saint-Bénézet rozciągającego się w połowie rzeki. Lyon i Marsylia są dostępne w mniej niż dziewięćdziesiąt minut pociągiem TGV.

Viviers to jeden z najpiękniej zachowanych średniowiecznych sekretów Francji — katedralne miasteczko liczące zaledwie cztery tysiące dusz, usytuowane na wapiennym występie nad Rodanem, pełniące funkcję siedziby biskupiej od V wieku, kiedy to biskupi wybrali tę potężną skałę zamiast podupadającego rzymskiego miasta poniżej. Romaneska wieża dzwonnicza, sklepione przejścia i renesansowe kamienice haute ville tworzą zespół niezwykłej spójności architektonicznej, praktycznie niezmieniony od XVII wieku. Goście rejsów rzecznych przybywający z Lyonu lub Avignon zazwyczaj spędzają leniwe popołudnia, eksplorując te wąskie, zawieszone w czasie ulice, najlepiej odwiedzane wiosną lub wczesną jesienią, gdy światło Doliny Rodanu jest najbardziej złote.

Blaye, zwieńczone cytadelą Vaubana, uznaną przez UNESCO za jedną z najlepszych europejskich fortyfikacji wojskowych, strzeże estuarium Gironde z czujną wspaniałością, która nie zmieniła się od czasu, gdy inżynierowie Ludwika XIV zakończyli swoją pracę w 1689 roku. Skosztuj lokalnej delikatesy poutargue de Blaye — solonej ikry muleta z estuarium — zwiedź winnice merlot w apelacji Blaye Côtes de Bordeaux i wybierz się na wycieczkę na południe do wielkich neoklasycznych bulwarów Bordeaux. Wrzesień i październik przynoszą intensywne aromaty sezonu zbiorów do okolicznych winnic.

Tain-l'Hermitage to tętniące życiem serce północnego regionu winiarskiego Rhône, kompaktowe miasteczko, którego stromo tarasowane granitowe wzgórze od czasów rzymskich wydaje niektóre z najwspanialszych Syrah i najlepszych Marsanne we Francji. Czcigodne wzgórze Hermitage — którego legenda splata się z postacią krzyżowca z XIII wieku — wznosi się bezpośrednio za główną ulicą, a wielkie winnice Jaboulet, Chapoutier i Ferraton oferują jedne z najbardziej niezapomnianych degustacji w piwnicach Doliny Loary. Sezon zbiorów jesienią przynosi winnicom najbardziej fotogeniczną złotą chwałę; wiosna i lato oferują idealne warunki do zwiedzania tras rowerowych wzdłuż Rhône, między winoroślami a rzeką.

Opactwo Melk to jedna z najbardziej teatralnych ekspresji barokowych ambicji w całej Europie — złocony klasztor usytuowany na granitowej skale nad Dunajem, którego kopułowy kościół i freskowa biblioteka od 1089 roku z godnością przewodzą Dolinie Wachau. Umberto Eco uwiecznił je jako inspirację dla swojego labiryntowego klasztoru w "Imieniu róży", a 100 000 średniowiecznych rękopisów w bibliotece pozostaje jednym z najwybitniejszych zbiorów na kontynencie. Po wizycie w opactwie, przejdź się do historycznego miasteczka i skosztuj słynnych win Grüner Veltliner z doliny. Wachau jest najbardziej czarująca w kwietniu i październiku.

Lyon leży u zbiegu Rodanu i Saony — geograficzne przeznaczenie, które uczyniło go stolicą rzymskiej Galii, potęgą handlu jedwabiem w renesansie, a według współczesnej zgody, niekwestionowaną gastronomiczną stolicą Francji. Wpisane na listę UNESCO Vieux Lyon zachowuje najlepszą w Europie koncentrację architektury renesansowej, a jego labiryntowe traboule — tajne przejścia prowadzące przez dziedzińce — oferują nieskończone odkrycia. Dziedzictwo Paula Bocuse'a żyje w konstelacji bouchonów w mieście, gdzie quenelles de brochet i tablier de sapeur serwowane są z prostą pewnością miasta, które nigdy nie musiało udowadniać swojej kulinarnej supremacji. Lyon nagradza wizytę o każdej porze roku, a Festiwal Świateł w grudniu jest szczególnie magiczny.

Krems an der Donau stoi przy wschodniej bramie Doliny Wachau — najpiękniejszego odcinka Dunaju w Austrii — od czasów, gdy cesarz Otto III nadał mu prawa targowe w 995 roku, co czyni go jednym z najstarszych udokumentowanych miast w kraju. Krajobraz Wachau, wpisany na listę UNESCO, otaczający miasto, to arcydzieło tarasów winnic, barokowych opactw i średniowiecznych zamków odbijających się w rzece; wina Grüner Veltliner i Riesling produkowane tutaj są jednymi z najlepszych w Austrii. Niezbędne doświadczenia obejmują wizytę w monumentalnym opactwie Melk oraz jazdę na rowerze Szlakiem Rowerowym Dunaju przez dolinę. Krems jest najbardziej urokliwe od kwietnia do października, a sezon zbiorów we wrześniu oferuje degustacje win w piwnicach o wyjątkowej głębi.

Tournus to fascynująca gmina we wschodniej Francji, znana z bogatej historii, oszałamiającej architektury i wyjątkowych doświadczeń kulinarnych. Niezbędne atrakcje to odkrywanie Opactwa Saint-Philibert oraz delektowanie się lokalnymi potrawami, takimi jak coq au vin. Najlepsza pora na wizytę to wiosna lub wczesna jesień, kiedy pogoda jest łagodna, a lokalne rynki pełne świeżych produktów.

Chalon-sur-Saône, miejsce narodzin fotografii i brama do najlepszych winnic Burgundii, to klejnot nad rzeką Saône, który nagradza tych, którzy zatrzymują się poza jego słynnymi ulicami. Musée Nicéphore Niépce, mieszczące się w nadbrzeżnej willi, opisuje wynalazek medium, które na zawsze zmieniło ludzką percepcję, podczas gdy otaczające wioski winiarskie Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — oferują niektóre z najbardziej przystępnych, a jednocześnie złożonych Pinot Noir w Burgundii. Odwiedź pod koniec lata lub na początku jesieni, aby zobaczyć sezon zbiorów, kiedy winnice rumienią się złotem, a lokalne restauracje świętują nową rocznik.

Vernon to cicho urzekające normandzkie miasteczko nad Sekwaną, którego największym skarbem jest ogród i stawy z liliami wodnymi w Giverny, zaledwie cztery kilometry za jego średniowiecznym mostem. To właśnie tam Claude Monet mieszkał i malował przez czterdzieści trzy lata, tworząc świetliste obrazy, które zmieniły bieg nowoczesnej sztuki. Samo miasteczko zachowuje znaczący urok — romantycznie zrujnowana wieża mostu z XII wieku pokryta bluszczem, domy z muru pruskiego wzdłuż brzegów rzeki oraz znakomite muzeum, w którym znajdują się oryginalne płótna Moneta. Ogród Moneta jest otwarty od kwietnia do października, osiągając swój szczytowy blask w maju i czerwcu, gdy jego ukochane lilie wodne kwitną w pełni.

Caudebec-en-Caux znajduje się w meandrze Sekwany między Rouen a morzem, znane z Flamboyant Gothic Eglise Notre-Dame — arcydzieła późnośredniowiecznego kamiennego koronkowego rzemiosła, tak wspaniałego, że Henryk IV nazwał je 'najpiękniejszą kaplicą w moim królestwie.' Miasteczko stanowi idealną cichą bazę do odkrywania spokojniejszych przyjemności Doliny Sekwany: niezwykłe Abbaye de Jumiéges, której dach jest otwarty na normandzkie niebo, oraz Manoir d'Ango, renesansowa posiadłość o niezwykłych ambicjach, są w zasięgu ręki. Pływowa atmosfera Sekwany w tym miejscu nagradza poranne spacery wzdłuż nabrzeża. Rouen, z gotycką katedrą i impresjonistycznym dziedzictwem, leży czterdzieści minut na wschód.

Wyszehrad dominuje nad najdramatyczniejszym zakrętem Dunaju z wzgórza, na którym niegdyś znajdowały się węgierskie klejnoty koronacyjne oraz renesansowy pałac królewski, który rywalizował z włoskimi dworami. Do obowiązkowych atrakcji należy wspinaczka do Górnego Zamku, aby podziwiać panoramiczne widoki na zakręt Dunaju, zwiedzanie odrestaurowanego pałacu Króla Macieja i fontanny Herkulesa oraz degustacja węgierskiego gulyás z winami z Etyek. Odwiedzaj od kwietnia do października, gdy jesienne liście dodają złotego dramatyzmu do rozległych widoków na rzekę.