Rezerwat Przyrody Punta Pirámides

Rezerwat Przyrody Punta Pirámides zajmuje wąski istnmus, który łączy Półwysep Valdés z lądem Patagonii — wietrzną łachę na wybrzeżu prowincji Chubut w Argentynie, która stanowi bramę do jednego z najważniejszych morskich sanktuariów dzikiej przyrody w Ameryce Południowej. Małe miasteczko Puerto Pirámides, liczące około 600 mieszkańców, jest jedyną osadą na Półwyspie Valdés oraz jedynym autoryzowanym punktem wypłynięcia na wycieczki obserwacyjne wielorybów do Golfo Nuevo, gdzie od czerwca do grudnia gromadzą się w niezwykłych ilościach wieloryby południowe, aby rozmnażać się, rodzić i karmić swoje młode w osłoniętych, płytkich wodach zatoki.

Wieloryb południowy — nazwany przez wielorybników, którzy uznawali go za "właściwego" wieloryba do polowania (powolny, unoszący się na wodzie po śmierci, bogaty w olej) — został doprowadzony na skraj wyginięcia przez przemysłowe połowy wielorybów, zanim międzynarodowa ochrona w 1935 roku rozpoczęła powolną odbudowę. Populacja na Półwyspie Valdés, licząca obecnie ponad 2000 osobników, stanowi jedną z najskuteczniejszych historii ochrony w biologii morskiej. Wieloryby przybywają w maju i czerwcu, osiągając szczytową liczbę od sierpnia do października, a samice rodzą młode w płytkich wodach Golfo Nuevo, gdzie ich cielaki są widoczne z brzegu, ucząc się pływać, wyskakiwać i wchodzić w interakcje z matkami. Obserwacja wielorybów z Puerto Pirámides — podczas wycieczek łodzią, które zbliżają się do zwierząt na odległość kilku metrów — oferuje spotkania o zdumiewającej intymności: wieloryby są ciekawe i często same zbliżają się do łodzi, ich ogromne głowy unoszą się obok kadłuba, a ich pokryta skorupiakami skóra jest na wyciągnięcie ręki (choć dotykanie jest zabronione).

Półwysep Valdés, znajdujący się za Puerto Pirámides, skrywa dodatkowe dzikie życie o globalnym znaczeniu. Punta Norte, na północno-wschodnim krańcu półwyspu, jest jednym z nielicznych miejsc na Ziemi, gdzie orki (walesy) celowo wypływają na brzeg, aby polować na młode lwy morskie — zachowanie unikalne dla tej populacji i jedna z najbardziej dramatycznych strategii drapieżnictwa w królestwie zwierząt. Foki słoniowe, największe spośród wszystkich pinnipedów, rozmnażają się na plażach Punta Delgada i Caleta Valdés w masowych, ryczących koloniach. Pingwiny magellańskie gniazdują w norach rozsianych po całym półwyspie. A patagońska step — rozległa, wietrzna łąka rozciągająca się aż po horyzont — wspiera guanako, nandu (południowoamerykański struś), patagońskiego zająca (mara) oraz tajemniczego pancernika.

Kuchnia atlantyckiego wybrzeża Patagonii definiowana jest przez dwa produkty: jagnięcinę i owoce morza. Cordero patagónico (jagnięcina patagońska), hodowana na wietrze wygarbowanej stepie, gdzie pasza obejmuje dzikie zioła i trawy, jest powoli pieczona na otwartym ogniu (al asador) w przygotowaniu, które jest tak samo rytuałem, jak gotowaniem — jagnięcina umieszczona na metalowym krzyżu, węgiel pielęgnowany przez godziny, a mięso wydobywające się delikatne, dymne i przesiąknięte smakami patagońskiego krajobrazu. Owoce morza — świeży krab królewski, krewetki i obfite ryby z patagońskiej półki — uzupełniają dietę skoncentrowaną na jagnięcinie. Nieliczne restauracje w Puerto Pirámides serwują oba te dania z prostą jakością, która charakteryzuje argentyńskie gotowanie regionalne.

Puerto Pirámides oraz Półwysep Valdés osiąga się z miasta Trelew lub Puerto Madryn (siedemdziesiąt pięć kilometrów na południe, najbliższe lotnisko komercyjne). Statki wycieczkowe kotwiczą u wybrzeży Puerto Pirámides, a pasażerowie są transportowani na brzeg, aby wziąć udział w ekskursjach obserwacji wielorybów. Sezon na wieloryby trwa od czerwca do grudnia, a wrzesień i październik uznawane są za szczytowe miesiące interakcji matek z cielakami oraz zachowań skokowych. Półwysep jest wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, a opłaty za wstęp oraz regulacje dotyczące odwiedzających są ściśle egzekwowane. Patagoński klimat jest suchy i wietrzny przez cały rok — temperatury wahają się od zimnych (5°C) w sezonie wielorybów do ciepłych (25°C) w australijskim lecie — a odzież wiatroszczelna jest niezbędna niezależnie od pory roku.