Cairns, Australia

Cairns to miasto, które żyje na skrzyżowaniu dwóch miejsc UNESCO — Wielkiej Rafy Koralowej na wschodzie i lasu deszczowego Daintree na północy — geograficzny przywilej, którym nie może poszczycić się żadne inne miasto na Ziemi. Ten tropikalny port w północnym Queensland, liczący około 150 000 mieszkańców, stanowi punkt wyjścia do doświadczeń, które definiują naturalną tożsamość Australii.

Wielka Rafa Koralowa nie potrzebuje przedstawienia, ale jej odkrywanie z Cairns oferuje unikalne korzyści. Zewnętrzna rafa znajduje się tutaj bliżej niż w jakimkolwiek innym dużym porcie — zaledwie około dziewięćdziesięciu minut szybką katamaranem — a takie miejsca jak Rafa Agincourt, Rafa Hastings i Wyspa Michaelmas oferują snorkeling i nurkowanie wśród koralowych systemów o zapierającej dech w piersiach różnorodności. Dla tych, którzy wolą pozostać na suchym lądzie, łodzie z przeszklonym dnem i półzanurzalne jednostki zapewniają dostęp do podwodnego świata, w którym można podziwiać błazenki, olbrzymie małże, manty oraz sześć gatunków żółwi morskich, które nazywają rafę swoim domem.

Na północ od Cairns, las deszczowy Daintree reprezentuje najstarszy nieprzerwanie istniejący tropikalny las deszczowy na naszej planecie — 180 milionów lat nieprzerwanej ewolucji botanicznej. Rejs po rzece Daintree odsłania sól wodne krokodyle wylegujące się na błotnistych brzegach, niczym prehistoryczne rzeźby. Poza rzeką, leśny baldachim zamyka się nad głowami w zielonej katedrze, gdzie kasuary — te niezwykłe ptaki, potomkowie dinozaurów z niebieskimi szyjami i hełmowatymi czaskami — przemykają przez podszycie.

Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises oraz Viking przywożą pasażerów do nowoczesnego terminalu rejsowego w Cairns, z którego Esplanada miasta — palmowa promenada nadbrzeżna z darmowym publicznym laguną do pływania — stanowi natychmiastowe wprowadzenie do tropikalnego życia Queensland. Scena kulinarna miasta korzysta z unikalnych skarbów: barramundi, krabów błotnych, tropikalnych owoców oraz lokalnie uprawianej kawy z Atherton Tablelands.

Czerwiec do października oferuje najdogodniejsze warunki — sucho, ciepło i poza sezonem meduz oraz najwilgotniejszymi miesiącami. Cairns nie jest miejscem o architektonicznej urodzie czy historycznej głębi; to miejsce biologicznego zdumienia — miasto, które istnieje głównie dlatego, że dwa z najbardziej niezwykłych systemów naturalnych Ziemi spotykają się u jego progu.