Zatoka Collier, Australia Zachodnia

W odległym północno-zachodnim zakątku regionu Kimberley w Australii Zachodniej, Collier Bay to miejsce, gdzie niezwykły zasięg pływów Oceanu Indyjskiego — jeden z największych na Ziemi, przekraczający jedenaście metrów podczas przypływów wiosennych — tworzy krajobraz nieustannie zmieniającej się dramy. Ta rozległa, płytka zatoka, otoczona mangrowcami i wsparta na starożytnych piaskowcowych płaskowyżach Kimberley, jest domem dla Horizontal Falls — dwóch szczelin w Montgomery Ranges, przez które wznosząca się i opadająca pływ powoduje przepływ ogromnych ilości wody, tworząc zjawisko, które David Attenborough opisał jako "jedno z największych cudów natury na świecie."

Charakter Collier Bay definiuje ekstremalność pływów. Przy niskim stanie wody, zatoka odsłania rozległe błotniste płaskowyże, gdzie krokodyle słonowodne wygrzewają się w słońcu, a wędrowne ptaki brzegowe żywią się w tysiącach. Przy wysokim stanie wody ten sam krajobraz przekształca się w taflę wody rozciągającą się aż po horyzont. Horizontal Falls występują w Talbot Bay, gdzie wąskie szczeliny w równoległych grzbietach starożytnej skały kwarcytowej kierują przepływem pływów, tworząc fale stojące, wiry oraz różnicę poziomu wody między obiema stronami, która może osiągnąć cztery metry podczas szczytowych pływów.

Przejażdżka łodzią przez Poziome Wodospady to jedno z najbardziej ekscytujących doświadczeń przygody w Australii. Gdy przypływ zmusza wodę do przepływu przez wąskie szczeliny — największa ma około dwudziestu metrów szerokości, a mniejsza około dwunastu — łódź nawigując stawia czoła prądowi, który może przekraczać piętnaście węzłów, tworząc efekt rollercoastera, który łączy prawdziwe niebezpieczeństwo z spektakularnym pięknem otaczającego krajobrazu. Otaczające klify, składające się z jednych z najstarszych odsłoniętych skał na Ziemi (mających około 1,8 miliarda lat), stanowią geologiczne tło o niemal niepojętej starożytności.

Środowisko morskie Zatoki Collier wspiera niezwykłą różnorodność życia przystosowanego do ekstremalnych warunków pływowych. Wieloryby humbakowe gromadzą się w wodach wybrzeża Kimberley od czerwca do listopada w liczbach, które czynią z tego jedno z największych miejsc rozrodu na półkuli południowej. Krokodyle słonowodne zamieszkują systemy mangrowe, a płytkie obszary błotne wspierają ogromne populacje krabów błotnych, których słodkie, jędrne mięso jest wielką kulinarną nagrodą Kimberley. Dugongi żerują na łąkach morskich w płytkich wodach, a rekiny wielorybie odwiedzają te tereny sezonowo.

Zatoka Collier dostępna jest jedynie drogą morską lub samolotem wodnym — nie ma dróg w promieniu setek kilometrów. Ekspedycyjne statki wycieczkowe, które obsługują trasy wybrzeża Kimberley (zazwyczaj między Broome a Wyndham lub Darwin), oferują poziome wodospady jako doświadczenie sygnowane. Malownicze loty oraz przygody turystyczne organizowane są również z Derby i Broome. Najlepszym czasem na wizytę jest pora sucha, od maja do października, kiedy warunki pogodowe są najbardziej stabilne. Wiosenne przypływy, które występują mniej więcej co dwa tygodnie, tworzą najbardziej dramatyczny efekt wodospadu.