Kuranda

W tropikalnych wyżynach Far North Queensland, wieś Kuranda usytuowana jest w zakątku lasu deszczowego wpisanego na listę światowego dziedzictwa, tuż nad miastem Cairns — miejscu, gdzie najstarszy na świecie las deszczowy spotyka się z zapleczem Wielkiej Rafy Koralowej, tworząc koncentrację naturalnych cudów, która przyciągała naukowców, artystów i podróżników od lat 90. XIX wieku, kiedy to przez góry wytyczono kolej, aby obsługiwała kopalnie cyny i tartaki na Wyżynie Atherton.

Charakter Kurandy definiuje jej las. Las deszczowy Wet Tropics otaczający wieś ma szacunkowo 180 milionów lat — jest starszy od Amazonii o co najmniej 170 milionów lat. To z tego lasu pochodzą pierwsze rośliny kwitnące, a jego bioróżnorodność odzwierciedla to pradawne pochodzenie: ponad trzy tysiące gatunków roślin, trzynaście z najprymitywniejszych rodzin roślin kwitnących na świecie oraz baldachim tak gęsty, że dno lasu istnieje w wiecznym zmierzchu przefiltrowanego zielonego światła.

Kolej Kuranda — zbudowana w latach 1882-1891 ręcznie, przez jedne z najtrudniejszych terenów Queenslandu — pozostaje jedną z wielkich podróży kolejowych na świecie. Dziewięćdziesięciominutowa podróż z Cairns wspina się na ponad trzysta metrów, przekraczając piętnaście ręcznie wykutych tuneli i dziesiątki mostów, w tym spektakularne przejście nad wodospadem Stoney Creek, gdzie pociąg zakręca wokół wodospadu, który spada w przepaść poniżej. Wagony, odrestaurowane zabytkowe składy z otwartymi oknami, pozwalają na pełne doznania sensoryczne tropikalnego lasu deszczowego — wilgotność, zapach roślinności i śpiew ptaków — przenikają całą podróż.

Skyrail Rainforest Cableway oferuje alternatywną perspektywę — 7,5-kilometrową przejażdżkę gondolą, która unosi się nad koronami drzew, zapewniając widok z lotu ptaka na Park Narodowy Barron Gorge, do którego dotarcie zajęłoby tygodnie wędrówek. Dwie stacje pośrednie pozwalają pasażerom zstąpić na pomosty w dżungli, gdzie wystawy interpretacyjne wyjaśniają ekologię korony drzew, warstwy środkowej oraz dna lasu. Połączenie Skyrail w górę i kolei w dół (lub odwrotnie) stanowi jedną z najbardziej satysfakcjonujących jednodniowych wycieczek w Australii.

Wioska Kuranda tętni życiem jako tętniące rynki miasto, gdzie Heritage Markets i Original Rainforest Markets oferują lokalne sztuki, rzemiosło oraz tropikalne produkty. Australijskie Sanktuarium Motyli — największe w kraju — mieści ponad 1 500 motyli w naturalnej, deszczowej klatce. Birdworld prezentuje wolne klatki, w których można obserwować kasuary, lorikety i inne tropikalne gatunki z bliska. Kuranda jest dostępna z Cairns za pomocą Scenic Railway, Skyrail lub drogą (około trzydziestu minut). Suchy sezon od maja do października oferuje najdogodniejsze warunki, chociaż pora deszczowa przynosi deszczowy las w jego najbardziej bujnej i dramatycznej formie.