Townsville

Townsville to największe miasto północnego Queenslandu i brama do jednej z najczystszych części Wielkiej Rafy Koralowej — centralnej rafy, gdzie kontynentalna półka się zwęża, a systemy rafowe osiągają bliskość do brzegu oraz różnorodność życia morskiego, która nagradza snorkelerów i nurków spotkaniami niedostępnymi dalej na południe.

Wyspa Magnetic, widoczna z nadbrzeża Townsville i dostępna promem w ciągu dwudziestu minut, stanowi najbliższą naturalną atrakcję miasta. Ta granitowa wyspa w obrębie Morskiego Parku Narodowego Wielkiej Rafy Koralowej wspiera dzikie populacje koali — jedne z największych w północnej Australii — obok wallabiów skalnych, indyków leśnych oraz koralowych raf, które sprawiają, że jej zatoki są jednymi z najbardziej dostępnych miejsc do snorkelingu w Queenslandzie. Dwadzieścia trzy plaże wyspy wahają się od popularnych po odosobnione, z zatokami w kształcie podkowy otoczonymi ogromnymi granitowymi głazami, tworząc krajobrazy, które bardziej przypominają Seszele niż Queensland.

Akwarium Reef HQ, największe na świecie akwarium z żywymi rafami koralowymi, oferuje kontrolowane wprowadzenie do ekosystemu rafowego dla tych, którzy preferują suchą formę podziwiania — choć jego ostatecznym celem jest zainspirowanie odwiedzających do doświadczenia prawdziwego skarbu natury. W pobliskim Muzeum Tropikalnego Queensland znajdują się artefakty z HMS Pandora, okrętu Royal Navy wysłanego w celu schwytania buntowników z Bounty, który sam uległ katastrofie na rafie w 1791 roku.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises oraz Oceania Cruises cumują w terminalu rejsowym w Townsville, a położenie miasta zapewnia dostęp do miejsc rafowych, które są rzadziej odwiedzane niż te w pobliżu Cairns. Wrak statku SS Yongala, zatopiony przez cyklon w 1911 roku, spoczywa na płytkiej wodzie u wybrzeży i uważany jest za jedno z dziesięciu najlepszych miejsc do nurkowania na świecie — jego nienaruszona kadłub pokryta jest koralem, a wokół niego krążą manty, węże morskie i rekiny wielorybie.

Czerwiec do października to okres, który zapewnia najdogodniejsze warunki, poza sezonem deszczowym oraz sezonem meduz. Townsville jest cichym wrotami do Wielkiej Rafy Koralowej — miastem, które oferuje te same naturalne cuda co Cairns, ale z mniejszymi tłumami oraz dodatkowym atutem w postaci koali z Wyspy Magnetycznej, granitowych plaż i tego rodzaju niespiesznego tropikalnego rytmu, który wciąż praktykuje Północny Queensland.