Bahamy

Rozrzucone na obszarze 250 000 kilometrów kwadratowych zachodniego Atlantyku — większym niż Zjednoczone Królestwo — siedemset wysp i dwa tysiące cayów Bahamów tworzą archipelag o niemal absurdalnej urodzie naturalnej. Te niskie fragmenty koralowego wapienia, otoczone wodami w odcieniach od najjaśniejszego akwamaryny nad piaszczystymi płytami po najgłębszy granat nad oceanicznymi rowami, przyciągają odwiedzających od czasów, gdy lud Lucayan Taíno osiedlił się tutaj ponad tysiąc lat temu. Kolumb wylądował w Nowym Świecie na San Salvador w 1492 roku, a podróżnicy przybywają tu nieprzerwanie od tamtej pory.

Bahamijska przygoda definiowana jest przez wodę. Płytkie banki otaczające wiele wysp tworzą warunki o niezwykłej przejrzystości — widoczność wynosząca trzydzieści metrów lub więcej to norma, a zabawa światła słonecznego przez krystaliczną wodę na białym piasku produkuje kolory, które wydają się cyfrowo poprawione, ale są całkowicie naturalne. Park Narodowy Exuma Cays, pierwszy na świecie park lądowo-morski ustanowiony w celu ochrony, chroni niektóre z najczystszych środowisk morskich na Karaibach. Pływanie z słynnymi świniami na Big Major Cay, karmienie rekinów pielęgnicowych na Compass Cay oraz snorkeling w Thunderball Grotto (znanym z filmu o Bondzie) stały się ikonicznymi doświadczeniami Bahamów.

Nassau, stolica na wyspie New Providence, łączy kolonialną historię z nowoczesną energią Karaibów. Pastelowo malowane budynki rządowe przy Bay Street, Schody Królowej wyrzeźbione w wapieniu przez niewolniczych robotników oraz lochy Fortu Charlotte opowiadają historię ewolucji wysp - od schronienia piratów, przez brytyjską kolonię, aż po niepodległe państwo. Sąsiednia Wyspa Raju, połączona mostem, gości słynny ośrodek Atlantis, jednak prawdziwe skarby Nassau można znaleźć w okolicznych dzielnicach, gdzie powstają kostiumy Junkanoo, a rytmy bębnów z koziej skóry rozbrzmiewają w drewnianych kościołach.

Junkanoo — sygnalna ekspresja kulturowa Bahamów — wybucha wczesnym rankiem w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia oraz w Nowy Rok, w paradzie kostiumowych grup rywalizujących o prymat w muzyce, tańcu i sztuce kostiumowej. Kostiumy, skomponowane z papieru crepe, tektury i tkanin, powstają przez miesiące tajnych przygotowań i mogą osiągać wysokość trzech metrów, włączając w to tysiące pojedynczych elementów. Towarzysząca muzyka — dzwonki, bębny z koziej skóry, instrumenty dęte i gwizdki — tworzy pulsujący rytm zaraźliwej energii, który porywa tancerzy i widzów przez ulice aż do świtu.

Bahamów przyjmują statki wycieczkowe w porcie Prince George w Nassau oraz w Freeport na Grand Bahama, a przystanki na prywatnych wyspach (takich jak Half Moon Cay i CocoCay) są również powszechne w karaibskich trasach. Klimat archipelagu jest przyjemny przez cały rok, z zimowymi temperaturami wynoszącymi 21-25°C oraz letnimi temperaturami od 27 do 32°C. Szczytowy sezon turystyczny trwa od połowy grudnia do kwietnia, pokrywając się z najdłuższymi okresami bezdeszczowymi. Sezon huraganowy od czerwca do listopada przynosi sporadyczne gwałtowne warunki pogodowe, chociaż rozległość Bahamów sprawia, że burze rzadko wpływają na cały archipelag jednocześnie.