Cockburn Town, Wyspa San Salvador

Na zachodnim wybrzeżu wyspy San Salvador w centralnych Bahamach, Cockburn Town zajmuje miejsce o ogromnym znaczeniu historycznym, jako prawdopodobne miejsce pierwszego lądowania Krzysztofa Kolumba w Nowym Świecie, które miało miejsce 12 października 1492 roku. Czy ta konkretna wyspa jest rzeczywiście tą, którą Kolumb opisał jako "Guanahaní", pozostaje przedmiotem debat wśród historyków, ale pomnik na plaży — prosta biała krzyż, z widokiem na turkusowe płytkie wody — oznacza miejsce, które zmieniło bieg historii ludzkości, zarówno na lepsze, jak i na gorsze.

Charakter San Salvador to głęboki spokój. Z populacją wynoszącą około tysiąca osób na wyspie o wymiarach dziewiętnastu kilometrów na osiem, jest to jedna z najmniej rozwiniętych wysp na Bahamach. Sam Cockburn Town to mała osada kolorowych domów z desek, kilka kościołów i kilka lokalnych sklepów, których ograniczony asortyment świadczy o zależności wyspy od statków zaopatrzeniowych z Nassau. Tempo życia tutaj działa na wyspowym czasie — tempo tak niespieszne, że koncepcja harmonogramu wydaje się niemal obca.

Podwodny świat otaczający San Salvador to największy skarb tej wyspy. Wyspa znajduje się na krawędzi podmorskiego plateau, gdzie dno oceanu opada stromo do głębokości przekraczających cztery tysiące metrów tuż u wybrzeża. Ta bliskość do głębokiej wody stwarza warunki do nurkowania na niezwykłym poziomie — pionowe ściany koralowe tętniące życiem, wypełnione gąbkami, wachlarzami morskimi oraz fauną morską, w tym rekinami pielęgniarskimi, mantami i dużymi grupersami. Widoczność regularnie przekracza czterdzieści metrów, a obfitość miejsc do nurkowania — ponad pięćdziesiąt nazwanych lokalizacji wokół wyspy — sprawia, że nawet w szczycie sezonu nurkowie rzadko spotykają inne grupy.

Centrum Badawcze Gerace (dawniej Bahamian Field Station), powiązane z kilkoma amerykańskimi uniwersytetami, uczyniło San Salvador jedną z najbardziej intensywnie badanych wysp na Karaibach. Od dziesięcioleci prowadzone są tutaj badania nad ekologią raf koralowych, biologią morską oraz geologiczną historią Bahamów, a odwiedzający naukowcy przyczyniają się do małej, ale tętniącej życiem społeczności intelektualnej. Wewnętrzne jeziora wyspy — hipersalne zbiorniki wodne, w których żyją flamingi i inne ptaki brodzące — są geologicznymi atrakcjami o znacznym zainteresowaniu.

San Salvador obsługiwane jest przez małe lotnisko z czarterowymi lotami z Nassau i Fort Lauderdale. Wyspa posiada jeden główny kurort (Club Med) oraz kilka pensjonatów i ośrodków nurkowych. Ekspedycyjne statki wycieczkowe od czasu do czasu kotwiczą u wybrzeży, przetransportowując pasażerów na plażę przy pomniku Kolumba. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od listopada do maja, kiedy temperatury są komfortowe, wilgotność jest niższa, a ryzyko huraganów minęło. Nurkowanie jest doskonałe przez cały rok, chociaż zimowe miesiące przynoszą nieco ograniczoną widoczność z powodu zakwitów planktonu.