Antwerpia

Antwerpia od piętnastego wieku jest jednym z wielkich miast handlowych Europy, kiedy to zastąpiła Bruggię jako komercjalną stolicę Niskich Krajów i stała się najbogatszym miastem na świecie. Antwerpijska Giełda, założona w 1531 roku, była pierwszą na świecie giełdą towarową zbudowaną specjalnie w tym celu, a handel diamentami w mieście — który trwa do dziś, z 84% światowych surowych diamentów przechodzących przez Antwerpijski Okręg Diamentowy — stanowił fundament jego gospodarki przez ponad pięć wieków. Peter Paul Rubens uczynił z Antwerpii artystyczną stolicę świata baroku w XVII wieku, a jego wspaniały dom i pracownia, Rubenshuis, pozostaje jednym z najczęściej odwiedzanych skarbów miasta.

Nowoczesny Antwerpia to miasto uderzających kontrastów. Średniowieczna katedra Najświętszej Marii Panny, której strzelista wieża wznosi się na 123 metry nad Grote Markt, mieści cztery monumentalne ołtarze Rubensa. Zaledwie kilka ulic dalej, MAS (Museum aan de Stroom), uderzająca współczesna wieża z czerwonego piaskowca i zakrzywionego szkła, spogląda na miasto z odnowionej dzielnicy portowej. Dzielnica mody wokół ModeMuseum (MoMu) zapewniła Antwerpii reputację globalnej stolicy mody, dzięki legendarnym projektantom „Antwerp Six” — Driesowi Van Notenowi, Ann Demeulemeester i ich współczesnym — którzy zrewolucjonizowali modę w latach 80.

Kulinarny pejzaż Antwerpii jest pewnie flamandzki, z kosmopolitycznymi akcentami. Stoofvlees, bogaty gulasz wołowy duszony w ciemnym belgijskim piwie z odrobiną musztardy, to kwintesencja flamandzkiego comfort food. Frites, podwójnie smażone w tłuszczu wołowym i serwowane w papierowych rożkach z majonezem, osiągają w legendarnych frituren miasta status sztuki. Czekoladziarnie w mieście — od uznanych domów jak Burie i Del Rey po rzemieślnicze atelier — produkują praliny o niezwykłej finezji. Belgijska kultura piwna znajduje swoje pełne wyrażenie w klimatycznych brązowych kafejkach, takich jak De Kat i Kulminator, gdzie setki odmian serwowane są z odpowiednią szklistą i ceremoniałem.

Muzea miasta są na światowym poziomie. Królewskie Muzeum Sztuk Pięknych, niedawno otwarte po jedenastoletnim remoncie, mieści arcydzieła Van Eycka, Rubensa i Jamesa Ensora. Muzeum Plantin-Moretus, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, zachowuje najstarsze na świecie prasy drukarskie w byłym warsztacie XVI-wiecznego wydawcy Christophe'a Plantina. Wycieczki jednodniowe do Brugii (dziewięćdziesiąt minut), Gandawy (godzina) i Brukseli (czterdzieści pięć minut) umiejscawiają Antwerpię w sercu flamandzkiej eksploracji kulturowej.

Antwerpia wita wyjątkową gamę linii rejsowych: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises oraz Windstar Cruises. Miasto łączy się z Amsterdamem, Rotterdamem oraz portami wzdłuż Renu i Mozeli. Całoroczne zainteresowanie, z wiosną i jesienią oferującymi najprzyjemniejsze temperatury i mniejsze tłumy.