Saba

Saba to najlepiej strzeżony sekret Karaibów — wulkaniczny szczyt wznoszący się na 887 metrów prosto z morza, tak stromy, że nie ma tam plaż, nie ma portu dla statków wycieczkowych, a do 1947 roku nie było nawet drogi. Najmniejsza z byłych wysp Antyli Holenderskich (obecnie specjalna gmina Holandii), ten pięciomilowy stożek uśpionego wulkanu w wietrze Leeward Islands jest domem dla 2000 mieszkańców, którzy żyją w czterech malowniczych wioskach z białymi domami, czerwonymi dachami i zielonymi okiennicami, połączonych jedyną drogą, która została uznana przez holenderskich inżynierów za "niemożliwą do zbudowania", aż pewien mieszkaniec Saby, Josephus Lambert Hassell, udowodnił, że się mylili, ucząc się inżynierii lądowej z kursu korespondencyjnego.

Droga, jak jest po prostu nazywana, to jedno z najbardziej dramatycznych osiągnięć inżynieryjnych w tropikach na Karaibach — wąska, kręta wstęga betonu, która wznosi się z portu w Fort Bay do najwyżej położonej osady wyspy, Windwardside, przechodząc przez wieś The Bottom (stolicę, nazwaną nie ze względu na wysokość, ale od holenderskiego słowa botte, oznaczającego "misę") i wznosząc się w kierunku Mount Scenery, najwyższego punktu w Królestwie Niderlandów. Niemożliwe zakręty drogi, wycięte w wulkanicznej ścianie klifu za pomocą narzędzi ręcznych i determinacji, są pomnikiem sabiańskiej samowystarczalności — cechy, która definiuje kulturę wyspy i sprawia, że Saba jest bliska każdemu odwiedzającemu, który podejmuje trud, by ją osiągnąć.

Otoczenie morskie wokół Saby jest chronione jako Saba Marine Park — jeden z najskuteczniej zarządzanych rezerwatów morskich na Karaibach, którego rafy koralowe, miejsca do nurkowania wulkanicznego oraz podwodne formacje wulkaniczne nieustannie zajmują czołowe miejsca wśród najlepszych miejsc do nurkowania w zachodnim Atlantyku. Pinnakle — zanurzone wulkaniczne szczyty wznoszące się z głębokich wód na zaledwie 25 metrów od powierzchni — przyciągają gatunki pelagiczne, w tym rekiny pielęgnicowe, rekiny czarnopłetwe oraz okazjonalnie rekina wielorybiego, podczas gdy płytsze miejsca rafowe skrywają pełne spektrum karaibskiego życia koralowego i ryb w doskonałych warunkach widoczności. Sukces parku morskiego jest tak wszechstronny, że rafy Saby są obecnie używane jako punkt odniesienia, według którego ocenia się zdrowie innych systemów rafowych na Karaibach.

Wędrówki na Saba są absolutnie wyjątkowe. Szlak prowadzący na szczyt Mount Scenery — 1 064 stopnie przez różnorodne ekosystemy, od suchych zarośli po elfi las chmurowy — przechodzi przez roślinność, która ocieka wilgocią, epifity oraz niemal wieczną zasłonę chmur otaczających górę. Na szczycie (często zasłoniętym przez chmury, trzeba to przyznać), widok — gdy się pojawia — obejmuje cały łańcuch Wysp Nawietrznych, od Saint Martin po Saint Kitts. Wioska Windwardside, gdzie koncentruje się większość miejsc noclegowych dla odwiedzających, to urokliwa kolekcja domków w stylu piernikowym, galerii sztuki oraz lokalnych restauracji, w których każdy zna twoje imię już przy drugiej wizycie.

Saba jest odwiedzana przez Emerald Yacht Cruises oraz Explora Journeys w ramach karaibskich tras, z pasażerami przesiadającymi się do portu Fort Bay. Suchy sezon od stycznia do maja oferuje najspokojniejsze morza do nurkowania oraz najbardziej przewidywalną pogodę na wędrówkę na Mount Scenery, chociaż wysokość Saba zapewnia, że chmury i deszcz są możliwe przez cały rok.