Foz do Iguaçu, stan Paraná

Pierwszym Europejczykiem, który ujrzał Wodospady Iguazu, był hiszpański konkwistador Alvar Núñez Cabeza de Vaca, który natknął się na nie w 1541 roku, poszukując trasy między wybrzeżem Atlantyku a Asuncion. Zgodnie z lokalną legendą Guarani, wodospady powstały, gdy zazdrosny bóg w gniewie przeciął rzekę, skazując dwoje kochanków na wieczny upadek — ona zamieniła się w skałę u podstawy, on w drzewo z widokiem na przepaść. Stojąc na ścieżkach, które sięgają w chmurę sprayu nad Gardzielą Diabła — gdzie 14 wodospadów łączy się w grzmiącej, podkowiastej szczelinie o głębokości 82 metrów i szerokości ponad 700 metrów — łatwo zrozumieć, dlaczego Guarani przypisali temu miejscu tak gwałtowne emocje. Iguazu to nie tylko wodospad; to wydarzenie geologiczne, punkt, w którym rzeka Iguazu spada z bazaltowego płaskowyżu w 275 oddzielnych kaskadach rozciągających się na niemal trzech kilometrach klifu.

Foz do Iguaçu, brazylijskie miasto, które stanowi bramę do wodospadów, leży w punkcie, w którym spotykają się granice Brazylii, Argentyny i Paragwaju, w miejscu, gdzie łączą się rzeki Iguaçu i Paraná. Ta geograficzna osobliwość sprawia, że jest to jedno z najbardziej kulturowo zróżnicowanych małych miast w Ameryce Południowej — miejsce, w którym krążą trzy waluty, w ulicznych targach mówi się w trzech językach, a oferta kulinarna obejmuje wszystko, od brazylijskiej churrascarii, przez paragwajską sopę paraguaya (chleb kukurydziany, który, mimo swojej nazwy, nie jest zupą), po argentyńskie empanady nadziewane wołowiną z Mendoza. Marco das Três Fronteiras, punkt widokowy nad zbiegiem rzek, oferuje panoramiczne widoki na wszystkie trzy kraje jednocześnie.

Wodospady można podziwiać zarówno z brazylijskiej, jak i argentyńskiej strony, a obie perspektywy są zasadniczo różne. Brazylijska strona, znajdująca się w Parku Narodowym Iguazú, oferuje panoramiczny widok — 1,2-kilometrowy chodnik rozciągający się wzdłuż krawędzi kanionu, który kończy się platformą wystającą w chmurę sprayu z Gardła Diabła, gdzie hałas jest tak ogromny, że prowadzenie rozmowy staje się niemożliwe, a mgła nasiąka odwiedzających w ciągu kilku sekund. Argentyńska strona, dostępna po przekroczeniu granicy, zapewnia intymne spotkania z poszczególnymi kaskadami — Górny Szlak prowadzi nad krawędzią wodospadu, podczas gdy Dolny Szlak schodzi w dół kanionu wzdłuż wież spadającej wody. Obie strony otoczone są lasem atlantyckim, który skrywa tukany, coatis i tysiące motyli.

Poza wodospadami, szerszy region Iguazu oferuje ekologiczne i kulturowe wycieczki, które naprawdę przyciągają uwagę. Zapora Itaipu, rozciągająca się wzdłuż granicy Brazylii i Paragwaju, tuż powyżej wodospadów, jest jednym z największych obiektów hydrowęglowych na świecie — jej zwiedzanie ukazuje inżynieryjną śmiałość konstrukcji, która produkuje około 75 procent energii elektrycznej Paragwaju. Park Ptaków, sąsiadujący z wejściem do brazylijskiego parku narodowego, mieści ponad 1400 ptaków z 150 gatunków w przejrzystych wolierach, w tym ary hyacinth — największego papugę na świecie, krytycznie zagrożonego w naturalnym środowisku. Loty helikopterem nad wodospadami oferują niezrównaną perspektywę z powietrza, ukazując pełną rozciągłość systemu kaskad w sposób, który jest niemożliwy do zobaczenia z poziomu gruntu.

Foz do Iguaçu jest odwiedzane przez Tauck w ramach południowoamerykańskich itinerariów jako element lądowy. Wodospady są spektakularne przez cały rok, jednak najbardziej dramatyczny okres wizyt przypada na sezon deszczowy, od listopada do marca, kiedy to objętość wody osiąga szczyt, a system kaskad działa z pełną, grzmiącą mocą. Sezon suchy, od maja do sierpnia, oferuje niższy poziom wody, ale jaśniejsze niebo, mniejsze tłumy oraz bardziej komfortowe temperatury do spacerów po szlakach.