Ilha Grande

U wybrzeży stanu Rio de Janeiro, gdzie góry Serra do Mar opadają w szmaragdowe wody Baía da Ilha Grande, z Atlantyku wznosi się wyspa o niezwykłej urodzie, niczym fragment prymitywnego Brazylii zachowany w bursztynie. Ilha Grande — dosłownie "Wielka Wyspa" — to miejsce, gdzie atlantycki las deszczowy nieprzerwanie schodzi do białych plaż, gdzie wczesnym rankiem słychać krzyki wyjców z koron drzew, a brak samochodów tworzy ciszę tak głęboką, że najgłośniejszymi dźwiękami są śpiew ptaków, szum fal i skrzypienie drewnianych łodzi na kotwicy.

Niezwykły stan zachowania wyspy jest paradoksalnym darem mrocznej historii. Przez dużą część XX wieku Ilha Grande była siedzibą dwóch z najbardziej notorious instytucji Brazylii: stacji kwarantanny dla imigrantów, a później więzienia o zaostrzonym rygorze, które przetrzymywało politycznych dysydentów podczas dyktatury wojskowej. Obecność więzienia skutecznie uniemożliwiała rozwój komercyjny, a gdy w końcu zostało zburzone w 1994 roku, wyspa wyszła z okresu przymusowej izolacji z nietkniętymi ekosystemami i plażami. Dziś Ilha Grande jest parkiem stanowym i obszarem ochrony środowiska, a decyzja o zakazie wjazdu pojazdów silnikowych zapewniła, że to przypadkowe zachowanie trwa nadal.

Vila do Abraão, główna wioska na północnym wybrzeżu wyspy, jest punktem przybycia promu z Mangaratiby lub Angra dos Reis na stałym lądzie. To wspaniale nieformalna miejscowość — piaszczyste uliczki otoczone są pousadami, restauracjami i sklepami nurkowymi, gdzie dress code na stałe ustalony jest na boso, a tempo życia dostosowuje się do rytmu przypływów. Z Abraão rozchodzi się sieć szlaków turystycznych, łączących ponad sto plaż o różnorodnym charakterze. Lopes Mendes, nieustannie uznawana za jedną z najpiękniejszych plaż w Brazylii, rozciąga się na trzy kilometry drobnego białego piasku, otoczona roślinnością restinga, a jej turkusowe wody łamią się w długich, falujących falach, przyciągających surferów i body-boarderów. Wędrówka, aby się tam dostać — trwa około trzech godzin przez las — zapewnia, że tłumy nigdy nie przytłaczają jej piękna.

Otaczające wody są jednymi z najbogatszych środowisk morskich na wybrzeżu Brazylii. Osłonięte warunki zatoki oraz spotkanie ciepłych i zimnych prądów tworzą doskonałą widoczność do nurkowania i snorkelingu, gdzie koralowe formacje, tropikalne ryby, żółwie morskie, a nawet od czasu do czasu koniki morskie zamieszkują skaliste rafy. Lagoa Azul, naturalny basen do pływania utworzony pomiędzy dwoma małymi wyspami, oferuje snorkeling w wodzie tak klarownej, że ryby są widoczne z łodzi, zanim jeszcze wejdziesz do wody. Rejsy łodzią wokół wyspy, zatrzymujące się w ustronnych plażach i miejscach do snorkelingu, to kwintesencja doświadczenia Ilha Grande — leniwy dzień na wodzie przerywany kąpielami w ciepłych, krystalicznych zatokach.

Kuchnia Ilha Grande czerpie zarówno z morza, jak i z bujnego tropikalnego lasu. Moqueca, brazylijska zupa rybna wzbogacona mlekiem kokosowym, olejem palmowym i papryką, pojawia się w każdym menu restauracyjnym, przygotowywana z tego, co przyniosła poranna łowiska — grupery, snappery lub krewetki. Grillowana świeża ryba podawana w całości z ryżem, fasolą i farofą to codzienny chleb wyspy. Miski açaí, gęste i zimne, dostarczają energii wędrowcom. Caipirinhas przygotowywane z świeżych owoców tropikalnych — marakui, mango czy lokalnego caju — spożywane są w ilościach, które tropikalny upał czyni nie tylko wybaczalnymi, ale wręcz koniecznymi. Restauracje nadbrzeżne w Abraão, z ich stołami sięgającymi na piasek, oferują kolacje przy zachodzie słońca, które łączą prostotę, piękno i ciepło w proporcjach, które droższe destynacje mają trudności w osiągnięciu.

MSC Cruises i Oceania Cruises uwzględniają Ilha Grande w swoich południowoamerykańskich trasach, z statkami kotwiczącymi w zatoce i transportującymi pasażerów na molo w Abraão. Wyspa cieszy się ciepłym klimatem przez cały rok, z okresem od marca do listopada oferującym suchsze warunki i najlepszą widoczność do nurkowania. Grudzień do lutego przynosi brazylijskie lato — gorętsze, bardziej wilgotne i deszczowe, ale także bardziej tętniące życiem. Ilha Grande reprezentuje Brazylię, o której marzą podróżnicy przed przybyciem: dziką, piękną, serdeczną i odświeżająco wolną od pretensji, które luksus czasami narzuca na naturalny raj.