Cooper Bay, South Georgia

W błękitnych wodach między Virgin Gorda a Salt Island, Cooper Island wznosi się z Karaibskiego Morza jako jeden z najbardziej niedocenianych skarbów Brytyjskich Wysp Dziewiczych. Bez stałej populacji, bez utwardzonych dróg i z jedynym ekologicznym ośrodkiem działającym wyłącznie na energię słoneczną i wiatrową, ta wyspa o powierzchni 620 akrów reprezentuje doświadczenie BVI w najczystszej postaci: nieskazitelna woda, zdrowa rafa i taki rodzaj ciszy, który nowoczesne życie uczyniło niemal niemożliwym do odnalezienia.

Główna przystań wyspy — Manchioneel Bay — zwrócona jest na zachód w kierunku kanału Sir Francis Drake, jednego z najsłynniejszych akwenów żeglarskich na Karaibach. Zatoka jest wystarczająco osłonięta, aby zapewnić komfortowe nocne cumowanie dla jachtów oraz operacje tenderów z przepływających statków wycieczkowych, a jednocześnie na tyle otwarta, by uchwycić pasaty, które utrzymują powietrze świeżym i trzymają komary z daleka. Plaża, skromny półksiężyc piasku, otoczona drzewami winogronowymi i manchineel, ustępuje miejsca rafie, która wspiera jedne z najzdrowszych koralowców w BVI — konsekwencja minimalnego rozwoju wyspy oraz ochrony morskiego parku, który reguluje otaczające wody.

Cooper Island Beach Club, jedyna komercyjna placówka na wyspie, działa w oparciu o model zrównoważonego rozwoju, który zdobył liczne nagrody środowiskowe. Restauracja serwuje świeżo złowione ryby, lokalnie uprawiane sałatki oraz piwa rzemieślnicze warzone na miejscu — jedyna mikrobrewery w Brytyjskich Wyspach Dziewiczych, produkująca piwa ale i IPA z wykorzystaniem wody odsalanej energią słoneczną. Menu jest skromne, ale doskonałe: grillowane mahi-mahi, tacos z homara oraz koktajle rumowe, które smakują lepiej, gdy są spożywane z nogami zanurzonymi w ciepłym piasku, a zachodzące słońce zamienia wodę w płynny miedź.

Podwodny świat wokół Cooper Island jest główną atrakcją. Cistern Rock, tuż przy południowo-zachodnim krańcu wyspy, to jedno z najlepszych miejsc do nurkowania i snorkelingu w BVI — seria pokrytych koralami głazów opadających do 12 metrów, w których żyją żółwie karetta, płaszczki, rekiny pielęgnicowe oraz gęste ławice błazenka i sierżantów. Obszar Wreck Alley, znajdujący się w pobliżu, oferuje kilka celowo zatopionych jednostek, które zostały skolonizowane przez koralowce i życie morskie, tworząc sztuczne rafy popularne wśród nurków na każdym poziomie zaawansowania. Przejrzystość wody — regularnie przekraczająca 25 metrów — sprawia, że snorkeling bezpośrednio z plaży to niezwykle satysfakcjonujące doświadczenie.

Cooper Island jest dostępna za pomocą taksówki wodnej z Road Town na Tortoli (około 30 minut) lub jachtem z dowolnego miejsca w Brytyjskich Wyspach Dziewiczych. Ekspedycyjne i butikowe statki wycieczkowe kotwiczą w zatoce Manchioneel, a pasażerowie są transportowani na plażę. Wyspa nie posiada lotniska ani terminalu promowego. Brytyjskie Wyspy Dziewicze cieszą się tropikalnym klimatem, łagodzonym przez wiatry pasatowe, a pora sucha od grudnia do maja oferuje najbardziej stabilne warunki. Minimalny ślad wyspy — brak samochodów, brak tłumów, brak hałasu — tworzy poczucie ucieczki, którego większe, bardziej rozwinięte karaibskie wyspy już nie oferują.