Frenchman's Cay, Brytyjskie Wyspy Dziewicze

Frenchman's Cay to maleńka wyspa połączona mostem z zachodnim krańcem Tortoli, największej z Brytyjskich Wysp Dziewiczych, oferująca zakątek karaibskiej harmonii, który wydaje się być oddalony o całe światy od zgiełku Road Town, zaledwie kilka mil na wschód. Ten smukły półwysep — technicznie mała wyspa, ale w rzeczywistości przedłużenie zachodniego końca Tortoli — skrywa niektóre z najlepszych restauracji BVI, kilka kameralnych ośrodków oraz Soper's Hole, historyczny port wielorybniczy, który przekształcił się w przystań jachtową, plasującą się wśród najbardziej malowniczych miejsc do kotwiczenia na Karaibach.

Marina Soper's Hole, schowana w osłoniętych wodach między Frenchman's Cay a Tortolą, to kolorowy zespół budynków w stylu zachodnioindyjskim, w których mieszczą się restauracje, butiki i sklepy nurkowe. Architektura — z ozdobnymi detalami, żywymi kolorami farb, szerokimi werandami — przywołuje na myśl Karaiby z wcześniejszych czasów, zanim pojawiły się mega-ośrodki. Jachty z całego świata cumują tutaj, a marina stanowi punkt wyjścia dla promów do St. John i St. Thomas na Wyspach Dziewiczych USA, zaledwie krótki rejs na południe.

Scena kulinarna na Frenchman's Cay jest zaskakująco wyrafinowana jak na tak małe miejsce. Restauracje usytuowane nad brzegiem morza serwują kuchnię fusion karaibsko-francuską — konch przygotowywaną na dziesiątki sposobów, świeżego homara, tatar z tuńczyka z mango i awokado oraz desery nasączane rumem — z widokiem na kanał Sir Francis Drake, gdzie w tle majaczą sylwetki Norman Island (inspiracji dla Wyspy Skarbów Roberta Louisa Stevensona) i Peter Island. Lokalne rum punch różni się w zależności od baru, ale jest powszechnie mocne, a happy hour o zachodzie słońca, kiedy niebo zamienia kanał w płynne złoto, to codzienny rytuał.

Snorkeling i nurkowanie wokół Frenchman's Cay są znakomite. Systemy rafowe u zachodniego wybrzeża Tortoli są w dobrym stanie, wspierając zdrowe koralowce oraz bogatą społeczność ryb rafowych, żółwi morskich i płaszczek. Wrak RMS Rhone — parowca Royal Mail, który zatonął podczas huraganu w 1867 roku i teraz spoczywa na głębokości 24 metrów u wybrzeży pobliskiej Salt Island — jest uważany za jedno z najlepszych miejsc do nurkowania wśród wraków na Karaibach, a jego pokryta koralowcami kadłub stanowi siedlisko dla barrakud, węgorzy mureny i ogromnych ławic ryb szklanych.

Statki wycieczkowe zazwyczaj kotwiczą w Road Town, na południowym wybrzeżu Tortoli, skąd do Frenchman's Cay można dotrzeć w 20 minut taksówką w kierunku zachodnim. Niektóre mniejsze jednostki cumują bezpośrednio w Soper's Hole. Brytyjskie Wyspy Dziewicze cieszą się tropikalnym klimatem morskim, łagodzonym przez wiatry pasatowe, a suchy sezon od grudnia do kwietnia oferuje najdogodniejsze warunki. Sezon huraganowy trwa od czerwca do listopada. Frenchman's Cay to miejsce, które nagradza tych, którzy odważą się wyjść poza bezpośrednie otoczenie portu — cichy zakątek BVI, gdzie Karaiby odsłaniają swoje intymne, niespieszne oblicze.