Muara

Muara jest głównym portem Brunei Darussalam, jednego z najmniejszych, a zarazem najbogatszych krajów na świecie — sultanatu na północnym wybrzeżu Borneo, który przekształcił swoje ogromne złoża ropy naftowej i gazu w jeden z najwyższych standardów życia na naszej planecie, jednocześnie zachowując głębokie przywiązanie do malajskiej monarchii islamskiej oraz ochrony swojego niezwykłego dziedzictwa lasów deszczowych. Sam port to skromne miejsce — cicha osada na końcu półwyspu Muara, gdzie rzeka Brunei spotyka Morze Południowochińskie — ale stanowi bramę do kraju, który oferuje odwiedzającym rejsy prawdziwie unikalne doświadczenie w Azji Południowo-Wschodniej: brak alkoholu, brak życia nocnego, ale złotą kopułę stolicy o spokojnym pięknie, dziewicze lasy namorzynowe oraz gościnność tak hojna, że graniczy z przytłaczającą.

Bandar Seri Begawan, stolica Brunei, znajduje się 25 kilometrów od portu i prezentuje krajobraz miejski, który nie ma sobie równych w regionie. Meczet Omar Ali Saifuddien, usytuowany obok sztucznej laguny z repliką królewskiej barki, jest jednym z najbardziej fotogenicznych miejsc kultu w Azji — jego złota kopuła i włoskie marmurowe minarety odbijają się w spokojnej wodzie na tle tropikalnej zieleni. Meczet Jame'Asr Hassanil Bolkiah, jeszcze większy, został zbudowany z okazji srebrnego jubileuszu sułtana i może pomieścić 5,000 wiernych pod 29 złotymi kopułami. Kampong Ayer, największa na świecie wioska wodna, od ponad 1,300 lat zamieszkuje ludność Brunei na palach nad rzeką Brunei — w pełni funkcjonująca społeczność 30,000 mieszkańców z własnymi szkołami, meczetami, strażami pożarnymi oraz wodnymi taksówkami łączącymi labirynt drewnianych ścieżek z nowoczesnym miastem na lądzie.

Kuchnia brunejska odzwierciedla malajskie dziedzictwo narodu, z wpływami chińskimi, indyjskimi oraz rdzennymi tradycjami. Ambuyat, danie narodowe, to skrobiowa, kleista substancja pozyskiwana z palmy sago, spożywana wspólnie poprzez owinięcie jej wokół dwuzębnego bambusowego widelca i zanurzenie w różnych sosach — zazwyczaj w kwaśnym sosie na bazie owoców lub bogatym kondymencie na bazie pasty krewetkowej. Nasi katok — ryż z smażonym kurczakiem i sambalem — to ukochane jedzenie uliczne dostępne na każdym rogu za mniej niż dolara. Poranne i nocne targi oferują rotującą ucztę satay, roti canai, kuih (kolorowe malajskie ciasta) oraz grillowane owoce morza. Kuchnia Królewskiego Brunei osiąga swoje najbardziej wyrafinowane oblicze w restauracjach Empire Hotel & Country Club, rozległym, opulentnym kompleksie, który oferuje wgląd w skalę luksusu, jaką może zafundować bogactwo sultanatu.

Poza stolicą, naturalne dziedzictwo Brunei jest jego najbardziej przekonującym atutem. Park Narodowy Ulu Temburong, dostępny łodzią motorową przez dziewicze kanały mangrowe, chroni jeden z ostatnich nietkniętych obszarów pierwotnego lasu deszczowego w nizinach Borneo. Ścieżka w koronach drzew zawieszona 50 metrów nad dnem lasu oferuje widoki na nieprzerwany zielony horyzont, który rozciąga się aż po linię widnokręgu — pokorny przypomnienie o tym, jak Borneo wyglądało przed tym, jak wycinka drzew przekształciła dużą część wyspy. Małpy nosacze, występujące tylko na Borneo, zamieszkują lasy mangrowe wzdłuż rzeki Brunei i można je dostrzec podczas wieczornych rejsów po rzece z stolicy. Park Dziedzictwa Tasek Merimbun chroni największe naturalne jezioro Brunei, otoczone torfowiskowym lasem, tętniącym życiem ptaków.

Rejsy Costa Cruises oraz Oceania Cruises zawijają do portu Muara, który dysponuje nowoczesnym terminalem rejsowym z doskonałymi udogodnieniami. Wycieczki lądowe do Bandar Seri Begawan są starannie zorganizowane, a klimatyzowane autokary pokonują 30-minutową trasę do stolicy. Kraj jest bezpieczny, czysty, a język angielski jest powszechnie używany obok malajskiego. Równikowy klimat Brunei oznacza ciepłe, wilgotne warunki przez cały rok, z temperaturami utrzymującymi się w granicach 28–33°C. Najsuchsze miesiące to luty do kwietnia, chociaż krótkie tropikalne opady deszczu mogą wystąpić w każdej chwili. Odwiedzający powinni pamiętać, że w Brunei obowiązuje prawo szariatu: alkohol jest zabroniony, a skromny ubiór jest oczekiwany podczas wizyt w meczetach. Dla podróżnych rejsowych przyzwyczajonych do znanych portów Azji Południowo-Wschodniej, Brunei oferuje coś odświeżająco innego — cichą, pewną siebie nację, która wybrała ochronę dziedzictwa zamiast rozwoju oraz tradycję zamiast spektaklu.