Kambodża
Battambang
Battambang to drugie co do wielkości miasto Kambodży oraz najbardziej autentycznie zachowane miasto kolonialne — miejsce, gdzie francuskie kamienice wzdłuż rzeki Sangker, bambusowe pociągi wciąż stukają po opuszczonych torach, a otaczająca wieś skrywa niektóre z najbardziej atmosferycznych, a jednocześnie najmniej odwiedzanych świątyń Khmerów.
Francuska architektura kolonialna miasta, datująca się głównie na lata 1900-1940, przetrwała wojny, zaniedbanie oraz okres Czerwonych Khmerów z niezwykłą odpornością. Wzdłuż nabrzeża, dwupiętrowe kamienice z zamkniętymi oknami, balkonami z kutego żelaza i wyblakłymi pastelowymi fasadami tworzą uliczny krajobraz, który przywołuje Indochiny, nie mając przy tym tej samowiedzy, która wkradła się do Luang Prabang czy Hoi An. Muzeum Prowincjonalne, mieszczące się w budynku z epoki kolonialnej, dostarcza kontekstu dla bogatego dziedzictwa archeologicznego regionu.
Wiejska okolica Battambang kryje w sobie kulturowe skarby, które w sztuce mogą równać się z Angkor, choć nie pod względem skali. Phnom Sampeau, kompleks świątynny na wzgórzu, góruje nad jaskiniami śmierci z czasów reżimu Czerwonych Khmerów — zestawienie piękna i horroru, z którym Kambodża radzi sobie z charakterystyczną godnością. O zachodzie słońca miliony nietoperzy wydostają się z jaskiń u podnóża wzgórza, tworząc spiralny słup widoczny z daleka, co stanowi jedno z najbardziej niezwykłych naturalnych widowisk w Azji Południowo-Wschodniej. Wat Ek Phnom, częściowo zrujnowana świątynia z XI wieku otoczona polami ryżowymi, oferuje angkorską architektoniczną wspaniałość bez jednego wycieczkowego autobusu w zasięgu wzroku.
Emerald Cruises uwzględnia Battambang w swoich trasach po Mekongu i Tonle Sap, a podróż z Siem Reap łodzią przez wielkie jezioro zapewnia jedno z najbardziej malowniczych przybyć w Azji Południowo-Wschodniej — godziny spędzone na pływaniu przez zalane lasy i obok pływających wiosek, zanim rzeka Sangker zwęża się, wprowadzając gości w serce miasta.
Listopad do marca to czas, kiedy panują najbardziej komfortowe warunki do odwiedzin, a grudzień do lutego oferuje przyjemnie ciepłe dni i chłodne wieczory. Battambang to Kambodża, która istniała przed tym, jak turystyka odmieniła Siem Reap — cichsza, głębsza i posiadająca autentyczność, która nagradza podróżnika gotowego na odkrywanie tego, co nieoczywiste.