Kampong Cham

Kampong Cham, trzecie co do wielkości miasto Kambodży, rozciąga się wzdłuż zachodniego brzegu rzeki Mekong, w miejscu, gdzie wielka droga wodna, po przebyciu niemal trzech tysięcy kilometrów z Tybetańskiego Plateau, zaczyna swój ostatni, leniwy zjazd w kierunku delty. Nazwa miasta pochodzi od ludu Cham, muzułmańskiej mniejszości, której przodkowie niegdyś rządzili potężnym królestwem Champa, dominującym nad wybrzeżem Wietnamu od drugiego do siedemnastego wieku. Francuscy administratorzy kolonialni uczynili z Kampong Cham stolicę prowincji, a ich dziedzictwo trwa w postaci sfatygowanych, art deco domów handlowych oraz alei obsadzonych drzewami, które nadają miastu zgaszoną, senna elegancję.

Czym wyróżnia się Kampong Cham, to jego intymna, niespieszna atmosfera — cecha coraz rzadziej spotykana w szybko modernizujących się miastach Azji Południowo-Wschodniej. Mnisi w szafranowych szatach zbierają jałmużnę o świcie wzdłuż promenady nad rzeką, podczas gdy rybacy zarzucają sieci z drewnianych pirogów w kawowo-brązowym Mekongu. Bambusowy most prowadzący na wyspę Koh Paen, co roku ręcznie odbudowywany w porze suchej i demontowany przed monsunowymi powodziami, jest jednym z najdłuższych bambusowych mostów na świecie — osiągnięcie inżynieryjne społeczności, które świadczy o pomysłowości i odporności wiejskiej Kambodży. Na samej wyspie Koh Paen rolnicy uprawiają tytoń, sady owocowe i ogrody warzywne w pastoralnym krajobrazie domów na palach i wędrujących bawołów wodnych.

Kuchnia kambodżańska wzdłuż Mekongu to objawienie świeżości i harmonii. Fish amok, danie narodowe, to wspaniałe curry z ryb słodkowodnych gotowanych na parze w liściach bananowca z mlekiem kokosowym, pastą kroeung (aromatyczną mieszanką trawy cytrynowej, galangalu, kurkumy i limonki kaffir) oraz jajkiem. Lok lak — smażone kostki wołowiny podawane na łóżku z zieleni z pikantnym sosem do maczania z limonki i pieprzu — można znaleźć w każdej restauracji nad rzeką. Poranne targi przepełnione są num pang (kambodżańskie kanapki w bagietkach wypełnione pasztetem, kiszonymi warzywami i kolendrą), tropikalnymi owocami takimi jak rambutan i mangostan oraz świeżo wyciskanym sokiem z trzciny cukrowej. Na popołudniowy przysmak spróbuj nom krok — chrupiących placków ryżowych z kokosem gotowanych w glinianej formie na węglu.

Z Kampong Cham, rejsowcy mogą odkrywać niektóre z najważniejszych miejsc Kambodży. Bliźniacze świątynie Phnom Pros i Phnom Srey („Góra Mężczyzn” i „Góra Kobiet”), ozdobione legendami o rywalizacji płci z mitologii khmerskiej, znajdują się tuż za miastem. Preangkorska świątynia Wat Nokor, datowana na jedenasty wiek i obecnie otoczona nowoczesną pagodą, oferuje przejmujący palimpsest starego i nowego. Phnom Penh, tętniąca życiem stolica Kambodży, leży około 120 kilometrów w dół rzeki, dostępna w malowniczej, półdniowej podróży; stamtąd, świątynie Angkor — największy kompleks religijny, jaki kiedykolwiek zbudowano — znajdują się w niedalekim zasięgu lotu.

Rejsy po rzece Mekong, zatrzymujące się w Kampong Cham, oferują jedne z najwspanialszych podróży rzecznych w Azji. AmaWaterways obsługuje luksusowy statek AmaDara, podczas gdy Scenic River Cruises żegluje na Scenic Spirit, który zachwyca basenem na pokładzie słonecznym oraz luksusowymi apartamentami. Uniworld River Cruises oferuje Mekong Jewel, a APT Cruising zapewnia swoje charakterystyczne doświadczenie all-inclusive. Avalon Waterways wyróżnia się panoramicznymi kabinami z widokiem na Mekong, podczas gdy Viking wprowadza swoje charakterystyczne skandynawsko-nowoczesne wzornictwo. Fred Olsen Cruise Lines dopełnia ofertę swoimi trasami ekspedycyjnymi z oceanu do rzeki. Najlepszy czas na rejsy to okres od listopada do marca, w porze suchej, kiedy Mekong płynie krystalicznie czysty, a pogoda jest przyjemnie ciepła.