Kampong Chhnang

Godzinę jazdy na północny zachód od Phnom Penh, gdzie rzeka Tonle Sap rozszerza się w rozległe tereny zalewowe, które zasilają wielkie wewnętrzne morze Kambodży, znajduje się prowincja Kampong Chhnang — nadbrzeżny region, którego nazwa oznacza "Port Ceramiki" i ujawnia rzemiosło, które definiuje tę społeczność od wieków. Złoża gliny wzdłuż brzegów Tonle Sap dostarczały khmerskim garncarzom surowca od czasów angkorskich, a wieś Ondong Rossey, tuż za stolicą prowincji, pozostaje jednym z ostatnich miejsc w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie tradycyjna ceramika kształtowana jest całkowicie ręcznie, bez użycia koła, przy zastosowaniu techniki tak starożytnej, że wyprzedza ona samo koło garncarskie.

Pływające wioski Kampong Chhnang to najbardziej uderzający wizualnie element prowincji. Całe społeczności żyją na wodzie w domach zbudowanych na pontonach lub palach, unoszących się i opadających wraz z niezwykłymi sezonowymi wahaniami systemu Tonle Sap — poziomy wody mogą zmieniać się nawet o osiem metrów między porą suchą a szczytem monsunowym, rozszerzając Jezioro Tonle Sap z 2 500 do ponad 16 000 kilometrów kwadratowych i tworząc największe słodkowodne łowisko w Azji Południowo-Wschodniej. Pływająca wioska Chong Kos, dostępna małą łodzią z stolicy prowincji, to całkowicie wodna społeczność: szkoły, sklepy, hodowle ryb, a nawet pływająca stacja benzynowa, wszystko przycumowane do dna rzeki, które w marcu może mieć metr głębokości, a w październiku dziesięć metrów.

Życie w Kampong Chhnang toczy się w rytmie rzeki i pól ryżowych. Ta prowincja jest jednym z najbardziej produktywnych regionów rolniczych Kambodży, a jej aluwialne równiny powodziowe produkują zbiory ryżu, które przez tysiąclecia podtrzymywały cywilizację Khmerów. Lokalne jedzenie odzwierciedla tę obfitość: prahok, fermentowana pasta rybna, która jest podstawą kambodżańskiej kuchni, produkowana jest tutaj w ilościach zaspokajających rynki w całym kraju, a jej intensywny, bogaty w umami smak to nabyty gust dla odwiedzających, ale niezbędny składnik dla Kambodżan. Amok trey, curry z ryby gotowane w liściu bananowca, oraz samlor korko, złożona zupa warzywna uważana za narodowe danie Kambodży, serwowane są w restauracjach nad rzeką, gdzie widok obejmuje szeroki, brązowy łuk Tonle Sap w całej jego monsunowej wspaniałości.

Tradycja ceramiki Ondong Rossey otwiera okno na przedprzemysłową praktykę rzemieślniczą Khmerów. Kobiety — ceramika w Kambodży jest tradycyjnie sztuką kobiecą — formują garnki, dzbany i dekoracyjne naczynia z gliny nadbrzeżnej, wykorzystując technikę łopaty i kowadła, a następnie wypalają je w piecach na świeżym powietrzu zasilanych łuskami ryżu. Powstałe naczynia, nieglazurowane i elegancko proste, sprzedawane są na lokalnych rynkach i przy drogach, ich formy praktycznie niezmienione od przykładów wykopanych w miejscach pieców z epoki Angkoru. Odwiedzający mogą obserwować pracujących garncarzy, spróbować swoich sił w formowaniu gliny oraz bezpośrednio kupić gotowe wyroby — to kulturalna wymiana, która należy do najbardziej autentycznych doświadczeń rzemieślniczych dostępnych w Kambodży.

Kampong Chhnang jest odwiedzane przez CroisiEurope w ramach rejsów po rzekach Mekong i Tonle Sap, z jednostkami cumującymi w porcie rzecznym stolicy prowincji. Najwygodniejszym sezonem do odwiedzin jest okres od listopada do marca, kiedy wody powodziowe opadły, temperatury są chłodniejsze, a pływające wioski najłatwiej jest zwiedzać małymi łodziami. Sezon deszczowy od czerwca do października, choć gorętszy i bardziej wilgotny, oferuje dramatyczny spektakl pełnej powodzi.